В круглом зале, где с северной стороны притулились три обитых синим бархатом, кресла, пыльных и забытых, громко играла музыка. Музыканты восседали на балкончике у гостей над головой и сосредоточенно наигрывали простенькие танцевальные мелодии огня и ветра. Буйи разместились в отдельном шатре, стоявшем у восточной стены, вход в шатёр был закрыт плотным узорчатым ковром, но за перегородкой слышались приглушённые голоса, и слегка пахло мокрой собачьей шерстью.

Сирел и его союзницы вошли в зал в разное время. Зея, всё еще изображая слепую, шла под руку с наследником. Поразмыслив, он усадил девушку на скамью рядом с шатром буйев, оставил Бурею бродить рядом с сестрой, а сам ушёл в толпу.

Градоправитель, как выяснилось, троюродный внук самого воеводы Камала Шестого по имени Янгел, расхаживал среди гостей, здороваясь со знакомыми, ободряюще хлопая по плечам крестьян и шахтёров.

— Ну что, сколько заработал? — спросила Пинега, невзначай подойдя к Третьему.

— Ничего, — буркнул Сирел, вглядываясь в дно своей чаши. — А вы?

— Золотой. — подмигнула ему женщина.

— Как?

— За мужем последили, разоблачили любовницу, мужика от бутылки отвадили, крепко припугнув, наказали сбежавшего жениха и проучили одну приживалку.

— И всё за один день? — Сирел округлил глаза от удивления. — Неужели за это платят?

— Конечно. Сами-то ничего сделать не могут, — пожала плечами Пинега.

— Мда… — Сирел вздохнул, вспомнив своё позорное падение в обморок от солнечного удара.

Рану на бедре он залечил остатками живой воды, но нога всё ещё саднила. Пинега хлопнула его ладонью по спине, приложила кулак к груди, сделав знак «держись» и удалилась.

Третий вернулся к столам с закусками, налить попить. У бочки с пивом собралась толпа завсегдатаев, что громкими криками подбадривая виночерпия, опустошали свои кружки с невероятной скоростью. Наследник покачал головой и, не глядя, протянул руку к одинокому графину с водой. Его пальцы наткнулись на что-то тёплое. Он развернулся, резко, заученным и отработанным движением.

— Спокойно! — окликнула его южанка с тюрбаном на голове, примирительно поднимая руки, — я просто хочу пить.

Морщинки вокруг её глаз углубились, выдавая веселье. Её паж схватился за рукоять кинжала на поясе.

— Что ж, позволь, — он взял кувшин и налил воды в её чашу. Потом плеснул и себе.

Паж успокоился, замерев за плечом хозяйки и поглядывая на наследника, украдкой.

— Ты не пьёшь? — спросила женщина, рассматривая его внимательно.

— Пью. Но не сегодня, — Сирел старался вести себя как остальные, однако перед битвой он предпочитал не употреблять.

— Ты всё равно на них не похож, — пожала она плечами, словно прочитав его мысли.

Наследник повернулся к ней, с интересом вглядываясь в синие глаза. Отчего-то он никак не мог запомнить остальные черты её лица: запах розового масла мешал сосредотачиваться. В итоге образ в его голове складывался весьма поверхностный: тюрбан да два синих колодца, но и то, он мог поручиться, чтоб без оттеняющей ткани возле лица очи были бы самые обычные. Подумав, что у него проблемы с головой, мужчина перевёл взгляд на пажа, но даже скрытое тряпками, лицо юнца он видел хорошо. Бледно-голубые глаза, серые ресницы, кожа светлая.

— Ты не похожа на южанку, ни с островов, ни из Лема, — заметил он, осторожно.

— С чего ты взял? Много видел южан? — усмехнулась она сощурившись.

— Довелось бывать на юге, — уклончиво ответил Третий.

— Ну, я родом с юго-востока.

— Вы из народа нойонов?

— Я сирота, — она поглядела на него снисходительно, но всё же, отвела взгляд. Соврала.

Её паж напрягся, ссутулив узкие плечи. Глаза его бегали, хоть он и не смотрел на наследника, тот всё равно ощущал нервозность юноши.

— Значит, вам понадобился какой-то порошок? — сменил он тему.

— Да. Нам нужна сера для ритуала. Она горит священным синим пламенем.

— Что за ритуал? Чему посвящён? — засыпал он её вопросами.

— Слишком много вопросов для простого наёмника, или чем ты там занимаешься? Навоз таскаешь? — она снова сощурила веки, глядя на него в этот раз со злостью. — Ты не ахед, часом?

— Нет. А вы? — невинно поинтересовался Сирел, склонив голову набок.

— Ветер упаси! — отмахнулась женщина.

— Не знаю, откуда вы, но прикрытие ваше сыпется, — Третий сурово поглядел на южанку и её пажа.

— Не знаю, откуда ты, — передразнила женщина, — да только на деревенского паренька ты тоже непохож.

— Многовато неувязок для мирных купцов. И след за вами кровавый.

— Это был несчастный случай. Мы тут ни при чём, — равнодушно пожала она плечами.

— Ещё как причём. Этот чудный приём с пивом и закусками, кровь с твоих рук не смоет, — Сирел глядел на неё сурово, исподлобья.