— Откуда мне знать?! — рявкнул Бельфегор, как собака, чуть не бросившись на ребёнка. Но силы вдруг оставили его, он закрыл лицо руками, плечи опустились, спина согнулась.

Сирел обернулся к старшим братьям, беспомощно распахнув рот. Но Неон спрятал лицо в колени, Артес же отводил глаза стыдливо. Дяди тоже старались не смотреть в глаза племяннику.

— Хватит! — Юна подскочила к Сирелу, упала на колени и прижала мальчика к себе. — Прекрати, отец! Он ни в чем не виноват!

— Он её ребёнок! Он так же виновен! — Бельфегор опустил сжатые в кулаки руки вдоль тела, вскинув голову к большому стягу с символом верховной власти. Вышитые весы, клинок и корона, заключённые в треугольник стихий, нависали над ним, неотвратимо, страшно, угрожающе, — я обязан! По закону обязан!

— Что обязан?! — Сирел вырвался из объятий сестры. — Что ты хочешь сделать со мной?!

— Казнить… — Бельфегор повернулся к нему, держась за сердце. Сутулая, сломленная тень на мраморном полу. — Я должен казнить тебя.

Скрипнула кожаная броня, с лёгким лязгом из ножен выскочили острые клинки. Солнечные блики разлетелись по залу, отражаясь от сложной гравировки мечей Тейна. Лазоревый плащ взметнулся и закрыл Сирела от отца.

— Тейн! Не дури! — крикнул сыну Леон, подбежав к краю тронного возвышения.

— Я не позволю и волосу упасть с его головы! — голос воина прозвучал как раскат грома, по полу прошла мелкая дрожь.

— И что ты сделаешь? — рассмеялся Бельфегор, больным, чуждым смехом. — Убьёшь меня?

— Если понадобится!

— Отец, пожалуйста! — Артес не выдержал и встал рядом с Тейном.

— Он же ещё маленький! — подал голос Неон.

— Он не виноват! — кричала Юна.

— А если он действительно не мой сын? — спросил Бельфегор вдруг холодным, спокойным голосом.

— Ты сомневаешься во мне? — ответил ему сам Сирел, растолкав родственников.

Тяжёлые знамёна надулись, по залу промчался грубый порыв ветра.

— Я сомневаюсь в твоей матери, — ответил император.

Сирел чувствовал бессилие и злость. Кровь, казалось, бурлит, сердце глухо билось в груди. Наследника затрясло от обиды и непонимания. Волосы на макушке у него зашевелились. Витражи тронного зала лопнули изнутри, когда мощная, неистовая волна ветра вырвалась на волю. Людей раскидало в стороны от мальчика. Никто не устоял на ногах… Кроме Бельфегора.

Император смотрел на буйство стихии спокойно. Тяжёлые знамёна взлетали, как шелковые занавески, птицы бились в истерике под потолком, роняя перья, Скамьи советников, с жутким скрежетом уползли к стенам, оставляя на мраморе чёрные следы. Тень императора взмахнула крыльями плаща, распрямилась, вытянулась.

— Значит, моя кровь в тебе сильнее, — отец расправил руки и смирил бурю, поглаживая тонкими пальцами загривок невидимой ветреной птицы. Лицо его разгладилось, тоска осталась только в глазах, — ты будешь жить.

Тейн молча поднялся, подошёл к брату, убрал клинки и легко подхватил его на руки. Сирел обнял его за шею, через перекрестье мечей продолжая смотреть на отца, чей тёмный силуэт так и остался стоять на краю тронного возвышения. Его длинная тень провожала наследника до самого выхода. Кожаная броня воина пахла приятно и поскрипывала ровно, спокойно, убаюкивая вымотанного мальчика, внушая благодатное чувство безопасности.

Сирел открыл глаза. Небо глубокого лазурного цвета раскинулось над ним, обрамленное золотой каймой из сена. Стрижи кружили в вышине, рисуя сложные узоры. Поскрипывала, подпрыгивая на кочках, телега, куда-то медленно двигаясь.

— Очнулся? — спросил извозчик, когда наследник сел, держась за голову.

— Вроде бы.

— Перегрелся ты на солнышке. Ну ничего, Праматерь добра к тебе, не смертельно сие.

— А куда едем? — наследник огляделся.

— В город тебя везу. И сено вот в амбар, — пожал плечами мужик.

— Спасибо.

Они выехали на центральную улицу города, как раз когда навстречу двигались буйи на конях, сопровождая свою госпожу. Паж незнакомки, обернулся на наследника, окинув того странным взглядом, где любопытство смешалось с жалостью. Сирел рассеянно проводил их глазами и вдруг зацепился взглядом за фигуру, что следовала в конце процессии. Высокий, закутанный по самые глаза, воин нёс на спине ножны с двумя мечами, крестом пересекающими друг друга.

Garmarna — Vittrad

Дом Градоправителя стоял слева от храма всех стихий. Фронтон из белого мрамора, с барельефом в виде треугольника власти и отдельными символами Воеводы, опутанными побегами плюща и чертополоха. Высокие ступени вели к двустворчатой двери, распахнутой и манящей тёплом.

Небо укуталось чёрно-фиолетовой рваной шалью облаков, за которой полыхал раскалённой медью закат. Ветер крутил огни костров и факелов, непредсказуемо меняя направление. В горах бушевала гроза, раскаты грома долетали до города, как отголоски чудовищной битвы великанов, казалось, камни плачут человеческими голосами. Но буря была градоправителю на руку: её звуки заглушали рёв и вой нечисти, запертой в шахтах на горе, что возвышалась над селением.