— Проваливай! — гаркнул с высокого крыльца верзила с чёрной бородой.

— Все стихии обернутся против тебя! — её крик сорвался, закрыв лицо руками, она зарыдала, стоя посреди улицы.

Меланхоличный извозчик, что правил повозкой груженной дровами, объехал её, спугнув прохожих. Те направили свой гнев на скандалистку.

Зея запнулась, вцепилась ногтями в рукав наследника.

— Мы должны ей помочь! — жарко прошептала она в ухо Сирелу, когда тот наклонил к ней голову.

— Нет, оставь это Пинеге.

Как раз в этот момент по дороге на тракт проскакали две женщины. Люди почтительно расступались, завидев карминовые платки на их головах. Пинега и Бурея поравнялись с Сирелом и Зеей, и наследник глазами указал на рыдающую женщину. Старшая воинствующая Мать кивнула и спешилась.

Двухэтажный сосновый сруб со множеством пристроек, был переделан под нужды трактира. На первом этаже была кухня и большой зал для гостей. Хозяин сидел на стуле возле двери в подсобку, зорким взглядом окидывая помещение. У дверей, подпирая стены могучими плечами, позёвывали от скуки вышибалы. Тот, с бородой, что выгнал неизвестную женщину, спокойно попивал перебродивший квас из берестяной кружки.

Сирел аккуратно завёл Зею в помещение, усадил за свободный столик, поближе к кухне, и направился к трактирщику. Сделав заказ, он вернулся к своей спутнице и огляделся.

За столом у широкого окна, единственного в зале, восседала группа странных, для этих краёв, людей. На вид это были купцы из Лема, окружённые наёмниками буйями из Островного Союза. Такие союзы были обыденны и привычны… В крупных городах, в портах. На Юге. Что они делали здесь, на северо-западе империи, где прямых морских путей к Зелёному Морю не было никогда?

Буйи, закутанные в цветные тряпки, так что видны были только светлые глаза на тёмной коже, производили весьма пугающее впечатление. На поясах у всех висели кривые мечи, с расширяющимися, рубящими на одну сторону лезвиями. Были среди них арбалетчики и десятка высоких, опасных воинов, чьих глаз невозможно было разглядеть под сетками и слоистыми одеждами. Сирел хоть и насторожился, но сперва значения не придал — наёмников часто звали сопроводить путешественников с юга, или богатых имперцев. Он уже уткнулся было в тарелку с луковым супом, как заметил среди чужестранцев фигуру странную и ещё более неуместную в этих краях.

Невысокая, светлокожая женщина, лет пятидесяти, сидела во главе стола. На её голове возвышался тюрбан из серо-красного шелка, обхватывая скрытый тканью шлем-шишак, он спадал ей на плечо красивыми, отглаженными складками, отделанными золотой бахромой с маленькими, тихо позвякивающими при повороте головы, бубенчиками. Кожаная, покрытая стальными пластинами на плечах, предплечьях и груди, тёмно-коричневая куртка, прикрывала алую юбку, правый край которой был заправлен за пояс. На ногах штаны из плотной, бордовой ткани, заправленные в высокие, тонкой выделки, сапоги. На отдельном, пересекающим талию, ремне, висели ножны из дерева, с золотой оковкой. Рядом с ней сидел паж — невысокий, хрупкий, тоже в тюрбане. Весь её вид привлекал к себе столько внимания, что окружающие её войны и торговцы меркли, терялись, превращались в цветной фон.

Сирел рассматривал незнакомку, задумчиво замерев с ложкой в руке, и тут она взглянула не него, так резко и неожиданно, что наследник не успел отвести глаз. Синие, отражающие цвет тюрбана, очи больно кольнули мужчину. В желудке всё сжалось, от странного, гнетущего чувства. Казалось, он уже видел эти глаза. Сирел смотрел, и не мог отвести взгляд. Видел, как на сохраняющем благодушное выражение ее лице дрогнули веки, как расширились зрачки. Но отчего?

Полузакрытые ставни резко распахнулись, ударившись о деревянные стены от резкого порыва ветра, что ворвался в помещение, словно свора гончих. Женщина отвела взгляд, буйи вскочили со своих мест, ловя перевёрнутую посуду. Сирел услышал тихий звон потревоженных бубенчиков, а до его носа, почему-то, долетели запахи псины и розового масла.

Веданъ Колодъ — На горе мак

Пинега спешилась, подошла к плачущей женщине и положила руку ей на плечо.

— Что с тобой случилось?

— Мой муж! — всхлипнула несчастная. — Мой муж остался там, в шахте! А они отказываются за ним идти!

— Кто они? Что случилось?

— Вход в шахту обвалился! — женщина уже выла, вцепившись в ворот куртки Пинеги. — Но рабочих не пускают на разбор завалов, говорят, там отравленный воздух! И мой муж… Они говорят, что он погиб!

— Да кто такие они?! — не выдержала Бурея.

— Они — это те купцы, что сделали заказ на жёлтые кристаллы! Это они послали шахтёров в запретные шахты! Проклятые буйи!

— Тише, тише милая, — Пинега погладила женщину по голове. — Пойдём, мы отведём тебя домой.

— Ритуал огня необходим! — невысокий, коренастый мужик грохнул мозолистым кулаком по столу.

В трактире разгорался опасный спор.

— Кому необходим?! — воскликнул, вскочив, лысеющий крестьянин. — Разве песни и пляски жриц сделают память о погибших светлее?