Девушка повернулась к спутникам. В её глазах плясал безумный огонёк.

Пинега села на своём ложе, встревоженная. Разведчики сгрудились в кучу, стараясь не повышать голоса.

— У нас есть уговор. Посланника мы не тронем.

— Пф! — Бурея презрительно скривилась. — Да никто не осудит тебя, наследник, если ты нарушишь слово и убьёшь здесь всех.

— Бурея!

— Ты трусишь? Боишься? Лучше нам умереть, чем пустить в Марха эту заразу!

Сирел посмотрел на неё, сурово. Девушка, смутившись, опустила глаза.

— Я понимаю твои чувства, как никто другой. Я хочу сжечь тут всё к Праотцу. Но знаете, что меня тревожит? — он обратился к обеим спутницам. — Император Азов, все — таки, не запечатал Источник… Допустим, мы тут всех убьём, но как скоро опять придут Посланники? Всё начнётся заново! Но самое поганое — Гнев Солнца где-то здесь! Ахеды были в шахтах вместе с абаасами… Знаете, что это может значить?

— Что ахеды могут знать, как построить Гнев Солнца, — ответила Пинега.

— Именно. И мы тоже должны это узнать!

Конечно, Сирелу хотелось совершить героический, безумный поступок, но вот только пользы от него наследник сейчас не видел. И если ради достижения цели, нужно будет затаиться, отступить, что же, он постарается договориться с совестью. Лишь бы его спутницы выдержали все это.

Он похлопал Бурею по плечу, улыбнулся ей ободряюще. Мечница, вдруг захлюпала носом, прижавшись к наследнику.

— Бедная Зея… — только и вымолвила она.

Пинега и Сирел сочувственно кивнули, но сказать им было нечего.

К середине дня вернулся маг, чрезвычайно довольный и даже улыбающийся. Поглаживая заплетённую в косу бороду, он велел абаасам вывести людей наружу. Посланник, замотанный во всё чёрное, стоял позади него. Людей выпустили, выстроили в ряд, спиной к их временному жилищу. Маг прошёлся туда обратно, остановился, и заговорил.

— Давайте знакомиться. Что-то я совсем забыл о гостеприимстве. Я маг Кэлон, это Посланник, — он кивнул на фигуру в чёрном. Но бывший паж даже глаза не поднял на пленников. — Вы в Ирае, как уже могли догадаться.

Сирел презрительно промолчал в ответ, впрочем, маг мнением пленников не интересовался, невозмутимо продолжив.

— Ваша подруга, пока, не сказала нам ничего интересного, и мы решили познакомиться с вами поближе, послушать вашу восхитительно правдоподобную легенду, сравнить её потом с ответами вашей спутницы. Не стесняйтесь, начинайте.

Магу подали высокий резной стул, за которым, наполовину скрывшись, встал Посланник, всё с тем же равнодушием разглядывая землю. На фоне Третьего наследника этот говорящий абаас выглядел бледной тенью.

Сыны и дочери империи, все были как с чёрно-белых росписей в старых храмах: лица выразительны, подчёркнуты, тверды. К примеру, ресницы Сирела и брови были черны, кожа белая, как у всех шеелов, с лёгким загаром, а глаза, широко распахнутые, отражали цвет неба. Черты же лиц Посланников имперцам всегда казались размытыми, смазанными: мягкие линии глаз и бровей, зачастую невысокий рост, волосы странных оттенков. Вот и пришелец, на фоне наследника, казался просто пародией на человека. Сирел вышел вперёд, расправив спину и плечи, нарочно усилив видимое различие между собой и чужаком.

— Я наёмник. Меня зовут Камал. И я был в шахтах, знаю, что буйи что-то там искали. Кстати, некая южанка пырнула меня ножом и у меня к ней свои счёты. Так что я шёл за ней. Что тут летает Ирай — откуда нам было знать-то? Азов Третий, вообще-то, объявил, что с абаасами покончено.

— А Матери за тобой случайно увязались? — Кэлон хмыкнул.

— Неслучайно. Они за южанами приглядывали, вот мы и объединились.

— Кто их послал?

— Не знаю имён, но послали их Матери Сарана.

— И что они из тайного ордена, ты тоже не знал?

— Что-то такое они говорили, да. Но мне какое дело? Госпожа Джала у вас?

Сирел говорил нарочито нагло. Правда, врать в лицо древнему магу, последнему, что владеет двумя стихиями, было опрометчиво.

— С чего ты решил, что Джала здесь?

— Так вот её паж стоит.

Колдун обернулся к Посланнику и странно усмехнулся.

— Так вы знакомы?

Посланник еле заметно вздрогнул, опустив взгляд.

— Если я спрошу твою спутницу, она всё подтвердит? — Маг обратился к пленнику.