Она долго глядела на Розу Мира, и вдруг сказала:

— Ты знаешь, это не похоже на простое скопление звёзд. Это галактика, которую видно невооружённым глазом!

— Что? — удивился Сирел.

— Галактика, балбес, — снисходительно бросила она. — Ну-ка скажи мне, что вращается вокруг чего: планета вокруг солнца, или солнце вокруг планеты?

— Друиды спорят на эти темы, — он равнодушно пожал плечами. — Но мне, наёмнику, это знание совершенно ни к чему. Да и тебе, абаасу, такие вещи знать зачем?

— Значит, ты простой парень с бумерангом… мечом?

— Видимо, да.

— Тоска… — протянула абаас, укладываясь на спину и заложив руки под голову.

— А ты чего ждала?

— Да уж явно не принца на белом коне, — съязвила она.

— И правильно, — Сирел кивнул, — белый конь — символ поражения в битве или траура.

— Серьёзно?! — она расхохоталась. — А какой конь к победе?

— Рыжий, или золотой. Расскажи мне про Посланника.

— Кэлон, кстати, говорит, что вам нельзя верить, — она проговорила это будничным тоном, словно о погоде разговор шёл. — Мол, любой житель этого мира, особенно из Марха, ненавидит Посланников. И закон велит вам убивать нас везде, где бы мы ни встретились. Это так?

— Да. Закон такой действительно есть.

— И ты хочешь убить меня? — она посмотрела ему в глаза.

— Пока что в твоей смерти я не вижу выгоды, — наследник ответил так, как ответил бы, по его мнению, наёмник.

— Страшно, — вздохнула она.

— Так зачем вы здесь? Если и вам здесь плохо, и мы вам не друзья?

— Камал, я понимаю немного. Маг говорит, что мы можем помочь этому миру.

— Помочь?! — Сирел вскипел. — Убивая людей и выжигая землю?!

— Гангрену можно излечить, только отрезав часть плоти. Лаской и уговорами она не лечится.

— Это очень спорный вопрос, кто в нашем мире гангрена: мы, его исконные обитатели, или вы, пришельцы, с армией уродливых тварей! — Сирел снова вскочил, выпрямив спину.

Княгиня последовала его примеру.

— Ничего ты не понимаешь, Камал… — с горькой усмешкой, тихо сказала она.

— Что же именно?! — нелюбезно осведомился Сирел.

— Ничего, совершенно ничего ты не понимаешь. Да и зачем тебе? Ты всего лишь пленный наёмник…

— Так убей нас, — он понизил голос. Внутри у него всё клокотало от злости и ненависти. — Поступи, как все Посланники! Разве вас вообще что-нибудь, кроме убийств, интересует? И не думай, что можешь заговорить мне зубы этой чушью про другой мир.

— Уходи, — она отвернулась, обидевшись.

Но Сирел не чувствовал за собой ни вины, ни раскаяния. Развернувшись, он удалился, оставив Княгиню одну на скале.

Ветер по спирали поднимался вокруг Ирая. Чёрно-серый пепел осыпался снегом на каменные стены. И не было больше покоя ни в мире, ни в душе наследника.

Danheim — Tyrfing

Ирай медленно двигался куда-то на юго-восток, продираясь через серые, мрачные облака. Абаасы суетились меж замком и подвалами. Пленных Матерей увели на кухню, а Сирел остался посреди двора, в квадрате из канатов, натянутых меж четырёх столбов, должном заменить тренировочную площадку. В руках наследник держал меч, короткий, имперский, только сделанный из мягкой еловой древесины. Третий наследник мёрз под струями дождя в рубашке, ворот которой сполз на сторону, обнажая мощную шею и ключицу. Мокрая ткань липла к телу, как и штаны, вода с которых затекала в сапоги. Но Сирел был приучен к подобным условиям.

Посланника же била мелкая дрожь. Чёрные, мешковатые одежды мешали ему двигаться, шарф, который он натягивал до самых глаз, всё норовил упасть, и пришелец постоянно отвлекался на то, чтобы его поправить, не позволяя никому видеть своего лица.

Сирел в очередной раз остановился, дожидаясь противника. Вокруг стояли абаасы, с Агоном во главе. Маг не пожелал мёрзнуть и остался в замке. Его бездушный заместитель, накинувший на шкуру кольчугу, пытался объяснить мальчишке хотя бы азы фехтования, но Посланник не хотел внимать, с презрением отмахиваясь от абааса.

— Ты бы послушал своего учителя. Он дело говорит, — заметил Сирел, закинув меч на плечо, и небрежно пригладил иссиня-чёрные волосы.

Его лицо покрыла щетина, которую наследник терпеть не мог, но в стане врага получить лезвие для бритья не представлялось возможным.

— Тебя не спросили! — огрызнулся Посланник. Голос у него был ломающийся.

— Зря. Без его советов, тебе даже против одного меня не выстоять и минуты.

— Человек прав, — пробасил Агон. — Повелителю надо уметь сражаться.

— Ты думаешь, что тупая груда мышц, вроде тебя, может мне советовать? — прошипел Посланник сквозь промокшую тряпку, пропустив мимо ушей слова абааса.

Сирел искренне рассмеялся. «Грудой мышц» его никто ещё не называл.

— Спорим, — поддел его наследник, — что даже твоя подружка управляется с мечом лучше, чем ты?

Пришелец злобно сощурился и купился на провокацию. С визгом, он кинулся на противника, молотя мечом, как палкой. Сирел, играючи уворачивался от его нелепых взмахов, с издёвкой останавливая деревянный меч в миллиметре от тела чужака.