— Не знаю, как ты. Но я — да.

— Ты почему это терпишь? — удивился Сирел.

Но Княгиня посмотрела на него, как на сумасшедшего.

— Эти Посланники! — сплюнула Бурея. — Как животные! Мало того что готовы убивать нас без причины, так и ещё и друг другу глотки грызут.

— Нет! Он так заботится обо мне!

— Если ты не прекратишь, — Сирел говорил жёстко, — я не стану учить фехтованию умалишённую! Либо ты ешь, и набираешься сил, либо всё это бесполезная и пустая трата времени.

В один из последующих дней, Сирел сидел в своей деревянной тюрьме после тренировки, ждал возвращения Матерей. На улице раздались крики и громкие шаги. Третий прильнул к щели в стене: Посланник, как чёрная тень, нёсся за Пинегой и Буреей с кнутом. Он был в бешенстве, ругался и кричал.

Стоило абаасам отворить дверь, как Третий вылетел из сарая, с разбега повалив пришельца на каменные плиты. Кулак наследника взлетел и, без раздумий и сожалений, сломал нос говорящему абаасу. Посланник взвыл, задёргался, чёрный шарф на его лице промок от крови. А имперец вошёл во вкус, отвешивая врагу удар за ударом. Гневные крики пришельца превратились в визг.

Абаасы, словно нехотя, бросились к пленнику, но их опередила Княгиня. Она кинулась Посланнику на грудь, загородив его от Сирела.

— Хватит! — крикнула она и сжалась, ожидая удара.

Но Третий вовремя остановил руку, скрипнул зубами.

— Дура!

Наследник запер дверь изнутри заранее припасённой палкой.

— Сирел, он нас убьёт? — Бурея подлетела к нему, помогая держать дверь.

— Скорее, я его голыми руками придушу, — нахмурившись, ответил мужчина. — Что произошло?

— Он приставал ко мне! Мерзкий червь! — Бурея плюнула на пол, шипя, как разъярённая змея. — Я ответила!

— Вот и поговорили. — Сирел злился. План пошёл абаасу под хвост.

— Агон! Ломай дверь! — ревел пришелец, собрав вокруг барака толпу абаасов.

— Что ты делаешь? — Сирел услышал голос Княгини.

— Наказываю наглецов!

— Да брось!

— Я убью их!

— А смысл? Тебе некого будет пытать, — нарочито беспечным тоном возразила она. — Кстати, мы тут пролетаем над гейзерной долиной, ты как раз хотел встретиться с кем-то. Если провозишься с имперцами, мы рискуем улететь от неё слишком далеко, а ты же знаешь, как маг не любит возвращаться.

— Долина? — Посланник перестал дёргать дверь. — Хорошо, что напомнила! Этих не кормить до моего приказа! — он указал на дверь и устремился в замок. — Исцели меня, живо!

Когда разгневанный пришелец подлатал свой нос и скрылся, Посланница, вытирая кровь рукавом белой рубахи, обратилась к абаасам:

— Идите, тут больше не на что смотреть.

Посланник развернул бурную деятельность: замок резко замер в воздухе и стал снижаться. Абаасы суетились во дворе, готовясь к отъезду. Когда Ирай сел, чужак и его отвратительная свита, вместе с магом, отбыли. Замок снова взвился вверх ожидая.

Наступила странная, гнетущая, тишина. Потому Сирел различил шаги Княгини, ещё когда она только выходила из дверей замка. Мужчина кивнул своим спутницам выжидая.

— Эй, откройте. Я вас не трону, — Посланница постучалась в двери.

Сирел приоткрыл створку и огляделся: два абааса стояли на страже у входа в обитель пришельцев, и, кроме девушки, во дворе никого не было.

— Зачем ты пришла? — спросил наследник, встав на пороге.

Отчего-то Сирела злила её попытка спасти Посланника.

— Я принесла кое-что из еды. Зная Посланника, я уверена, что как минимум декаду он вас кормить не будет. Хочу дать вам немного, пока он не видит, — абаас подала ему узелок.

Сирел протянул было руку, но Бурея, оттолкнув его, схватила девушку за ворот и втащила внутрь.

— Отлично! — взревела мечница, швырнув светловолосую на пол. — Мы можем захватить замок!

— Бурея, ты сошла с ума! — воскликнула Пинега.

— Прикончим хотя бы её!

— Тогда и нам не жить, и твоей сестре тоже!

— Займём позиции у ворот, когда они войдут — мы выскочим!

— Посланник вернётся с гостями! Их будет много, и они вооружены! — Княгиня встревоженно переводила взгляд с одной женщины на другую.

— Заберём Зею из подвалов!

— Она же сказала, что там вооружённые люди!

— Посланник вам этого не спустит. И лучше не привлекать его внимания! — Светловолосая нерешительно протянула руку к Сирелу, словно ожидая, что он поможет ей подняться.

Наследник, стоявший против света, не знал, видит ли она выражение на его лице. Он колебался, сжимая и разжимая кулаки.