— Ты упустишь такой шанс?! — Бурея оскалилась, её зелёные глаза полыхали невиданной злобой. Она повернулась к Третьему, вцепилась ему в правое плечо ногтями. — Убей её!

— Нет, Сирел! Они убьют Зею! — Пинега занервничала, схватила его за левую руку.

— Она пришелец! А законы империи велят нам убивать Посланников!

— Но мы не в империи!

— Сирел! Ты не имеешь права нарушать законы своей страны!

— Замолчи! — накинулась на неё Пинега, испугавшись, что мечница сболтнёт лишнего.

Рука Посланницы, дрогнув, опустилась. Нахмурившись, светловолосая встала сама. Сирел заметил её быстрый взгляд на дверь, заметил, как она скрестила руки на груди, нарочито распрямив зажатые плечи.

— Я пойду, пожалуй. Вы и сами понимаете, как глупо это было. Да и замок я не смогу посадить — посох у мага.

Абаас сделала было шаг к выходу, но Бурея выросла у неё на пути:

— Куда собралась!? Думаешь, раз принесла нам еды, то мы тут же забудем обо всём, что вы сделали?! Нет, тварь ты западная, никуда ты отсюда не уйдёшь, пока не рассчитаешься за всё, что сотворили Посланники!

Разъярённая мечница была страшна в гневе. Быстрее молнии, она кинулась на светловолосую, с криками и бранью. Но женщина Посланника, хоть и боялась, не собиралась сдаваться, и на полу образовался чёрно-золотой клубок дерущихся девушек. Сирел с Пинегой кинулись было разнимать их, но соперницы выкатились во двор замка, через незапертую дверь.

Ирай вздрогнул, опускаясь, но дерущиеся не заметили этого.

Дождь, что начал накрапывать ещё с утра, разразился теперь обильным ливнем, заглушившим скрип ворот и цокот копыт о брусчатку.

— Что происходит?! — крикнул пришелец.

Но его конь, испугавшись девушек, взвился на дыбы. Пришелец не удержался и соскользнул c лошадиной спины.

Пока он поднимался, зверея, Сирел схватил Бурею за волосы, втолкнул в барак Пинегу и запер дверь. Там, на мокрой брусчатке, осталась Княгиня один на один с чудовищем, но Сирел даже не подумал спасать абааса.

— Это ты устроила?! — взревел Посланник, и до Третьего донёсся свист кнута, рассекающего воздух. Абаас вскрикнула, коротко, обречённо. — Убирайся в замок! И не показывайся мне на глаза, пока у меня гости!

— Ты поступил мудро, господин.

К Посланнику подошёл высокий мужчина в капюшоне. Голос его звучал с акцентом, и наследник с ужасом опознал говор нойонов, обитателей гор Сиры, Карон и Нуолана, нынешних ахедов.

— Женщин надо держать в строгости. Это та самая?

— Да.

— Понимаю. Странно только, что она у вас одна.

— Было две, но вторая умерла.

— Такому полководцу, как вы, не подобает иметь только одну наложницу. Но мы встретились в добрый час.

— Жаль, что дождь помешал нашей охоте. Пройдёмте.

— А что за пленники у вас тут?

— Имперские неудачники. Думали, что их тупой император победил Посланников и пустыня теперь место для прогулок.

Голоса удалялись. Посланник и его гости вошли в замок.

Сирел сидел, прислонившись к двери, запустив руки в волосы. Ахеды в Ирае!

Dead Can Dance — Opium

Наследник выглянул в окно. Весь двор заполонили южане, их кони и суетящиеся вокруг гостей абаасы. У главного входа в замок выставили дополнительную охрану, на крепостной стене мужчина заметил караульных.

Сирел подошёл к противоположной стене барака и аккуратно выдавил нижнюю доску. Этот вариант отхода он подготовил заранее, не доверяя той лёгкости, с которой ему удавалось обходить охрану.

— Сидите тихо! — велел он спутницам и кинулся к окнам Княгини.

Наследник взобрался на стену, выждав, когда караульные отвернутся, подбежал, распахнул ставни, влетел в помещение и присел под окном.

Женщина Посланника, скинув мокрую рубашку, стояла посреди комнаты, обхватив себя руками. На белой, худой спине, темнели синяки и шрамы, а через левое плечо прошла красная дорожка, оставленная кнутом.

Когда в распахнутое окно ворвался ветер, она вздрогнула, отвернулась, неловко накинула чистую рубаху.

— Ты с ума сошёл? — Она зло сощурила глаза. — Ты что тут забыл?

— Отведи меня туда, где Посланник общается с южанином. Срочно.

— Нет!

— Неужели ты не хочешь узнать планы Посланника и ахедов?

— Иди к чёрту! — с раздражением ответила абаас. — Я видела, как ты колебался!

— Да, колебался! — Огрызнулся наследник, пожалев, что не сумел быть последовательным в своей лжи. — Но это не важно!