— А что потом?

Ахед усмехнулся:

— Вам не надоело гнить в этом летающем замке в окружении абаасов? Где ваше золото, слава, удовольствия? Жить на окраине мира имея самую большую в мире армию — невыносимо. Жду не дождусь, когда мы поделим империю.

— Это не помешает дурацким планам мага?

— Не помешает! Мы завоюем Марха, а потом избавим мир от проклятия! Императоры лишь мешали вам всё это время! Они не заслуживают жизни. Все наши потомки будут молиться вам, как спасителю! И мы отомстим за всех наших соотечественников, погибших от рук империи!

— Да мне пофиг, что там будет у потомков, и пофиг на месть — возразил Посланник. — Я сейчас хочу славы и богатства. И женщин. Мне надоело жить среди тварей. Они воняют и совершенно не понимают меня.

— А вы не хотите вернуться домой?

Мальчишка расхохотался.

— И кем я там буду? Не уж, лучше тут, зато Императором.

— Значит, мы с вами договоримся, — ахед довольно кивнул. — Дайте знать, как заверите подготовку к ритуалу. У вас есть наши зеркала?

Посланник кивнул.

— Давайте только уточним один момент. Слушаются ли абаасы всех пришельцев, или только Истинного Посланника? — вдруг спросил человек в капюшоне.

— Эй, тварь, как там тебя… Агон! Иди сюда! — Посланник подозвал абааса.

Агон, сощурив глаза, неохотно приблизился.

— Агон, порежь себе руку, — приказал ахед, и абаас, глядя южанину в глаза, подчинился.

Западный дух достал кинжал и медленно провёл им по мохнатой ладони. Тёмная кровь брызнула на ковёр. Бывший паж рассмеялся, швырнув в абааса огрызком яблока.

— Превосходно! Детали ритуала уточним у Кэлона, — усмехнулся ахед.

— Вы разобрались с серой, кстати? Слышал, ваши первые опыты не приносили удовлетворительных результатов, несмотря на рекомендации Кэлона, — спросил Посланник, когда абаасу позволили удалиться.

Но ответа Сирел не услышал, потому что Агон, неспешно удалившись от повелителя, ступил на лестницу, двигаясь к ним с Княгиней с очень выразительным выражением на морде. Загнав их в комнату Посланницы, абаас еле слышно зашипел.

— Нельзя здесь быть!

— Ну Агон, ну дай нам дослушать!

— Нет! У меня приказ! Иначе я вас выдам.

— Ладно, ладно! — Княгиня протянула к нему руки. — Дай лапку.

Тот вытянул когтистую лапу ей на встречу. Положив сверху свою ладонь, она закрыла глаза, и её рука слегка засветилась. Порез затянулся, абаас усмехнулся, но потом обратил на Сирела тяжёлый взгляд.

— Вернись в клетку! Если твоё отсутствие заметят — будет плохо всем.

Третий кивнул, почувствовав себя неуютно. Агон развернулся и вышел. Посланница, закрыв за ним дверь, зажгла лучину.

— Ты знаешь, кто сидит в гостях у твоего дружка? — спросил Сирел, как только абаас ушёл.

— Предположим. И что? — Посланница села на кровать, устало потирая глаза.

— Это сам Ама Саган! Предводитель ахедов!

— Ну и?

— О ветры! — подивился Сирел, нервно прохаживаясь из угла в угол. Так вот куда делись дети прошлых Посланников! Вот ещё одна причина, отчего ахеды так ненавидят империю. — Сначала они боролись против захватчиков, а теперь против нас. Только методы у них подлые: грабежи, убийства в ночи, шантаж, заложники и саботаж. Они опасны и непредсказуемы!

— Что ты хочешь сказать? Что твоя империя попала в ловушку?

— Да. Именно.

— Ты знаешь, эти ахеды вызывают у меня куда больше сочувствия, чем имперцы. У нойонов тяжёлые условия для жизни, сложное прошлое. А что империя? Жирная собака на сене. У вас есть все, а у них — ничего. К тому же вы жуткие расисты.

— Они могли бы торговать с нами, как раньше! Но теперь им мало торговли, они хотят вырезать семью правителей, захватить власть и уничтожить империю, разрушить уклад жизни народов Марха, подчинить их! Да ещё и этот Ама Саган — ваш соотечественник! Ты знала об этом?

Она покачала головой.

Сирел остановился вдруг, внимательно вглядываясь в лицо девушки. Та выглядела неважно: её шатало, под глазами залегли круги.

— Ты можешь помочь империи! Помоги мне убить ахеда и Посланника!

— Это ещё зачем?! Мы не так договаривались! — она вскинула брови.

— Посланник — тщеславный, жестокий садист, а Ама Саган — беспринципный убийца! Что будет с миром, в котором правят такие, как они?

— Да какой мне смысл тебе помогать?! — вскочила абаас. — Вы тоже жестокие! Что меня ждёт в вашей империи? Я помогу тебе, а твоя подружка перережет мне глотку?! С моей помощью вы убьёте своих врагов, но потом обратите свой взор и на меня с абаасами! Зачем мне это?!