— Извините, что не можем предоставить Вам одиночную комнату. Ученица Великого Мастера Ангуса — наш дорогой гость здесь, — заговорил Брэксон. — Понимаете, многие новоявленные воины из нашей деревни, из Деревни Темных Эльфов, первым делом приезжают сюда, в Орен, ввиду топографической близости, а также в связи с похожими климатическими условиями. Поэтому все комнаты битком набиты новобранцами, а их, комнат, у нас немного, в отличие от молодежи. Как Вы могли заметить, нашей гильдии было выделено хотя и весьма удобно расположенное, но недостаточных размеров здание. Орен — компактный город. Отсюда мы уже распределяем новичков по школам и даем им задания по их силе и способностям.

Наконец подали горячие закуски, и все молча принялись за ужин. За супом мужчины вновь попытались разговорить странную ученицу великого мастера, но та отвечала весьма уклончиво и ни словом не обмолвилась о своей человеческой родословной, и разговор скоро перешел на обсуждение ближайшей осады Форта Слоновой Кости. Эта крепость располагалась как раз на границе Темного Леса и Орена, и войско темных эльфов решило занять ее, несмотря на недовольства правящих лордов.

— Это раньше королевством правили люди. Теперь их время ушло, — яростно вмешался в беседу второй эльф, раздирая на части хорошо прожарившуюся тушку какого-то мелкого зверя. — Людям следует подвинуться и позволить темным эльфам разделить с ними власть. Сами они убивают друг друга в бесконечных войнах и конфликтах. Лучшие воины и отряды людей заняты защитой границ. Пусть же и нам позволят защищать свои земли от захватчиков с севера и запада.

— А как же другие расы? — Аделаида посчитала интересным вмешаться, но, вновь натолкнувшись на удивленные взгляды, добавила. — Я имею в виду, что каждый считает себя теперь вправе тягаться с людьми за власть, ведь так?

— Светлые эльфы слишком пассивны и лояльны к людям, — темный эльф фыркнул. — Орки глупы, и интересы их не выходят за рамки еды и мнимого превосходства. Гномы, эти хитрые, проворные торгаши…

— …и гениальные изобретатели, — снова вмешалась Аделаида, чтобы проверить реакцию публики, но все трое вели себя безупречно и спокойно.

— Гномы встанут на сторону победителя — они никогда сами в бой не полезут. Как видите, превосходство за нами. Я каждый день провожу работу с новобранцами, я вижу их проснувшуюся силу, их боевой запал. Вот увидите: будущее за темными эльфами, — этим мастер Брэксон подвел итог разговору.

Аделаида лишь улыбнулась, молча допивая вино.

После ужина — а был уже вечер — Аделаида вежливо поинтересовалась у старшего мастера, не поздно ли тревожить генерала, но тот заверил гостью, что тренировки в гильдии людей длятся до самых сумерек, и рассказал, как туда пройти. Аделаида также поинтересовалась, сможет ли она хорошо продать свои драгоценности на рынке в Орене либо ей следует попридержать их до Адена. И Брэксон заметил, что подобные изыски в Орене вряд ли оценят, а вот в столице, наоборот, щедрый покупатель быстро найдется. Уже окончательно стемнело, когда Аделаида покинула гильдию темных эльфов. Первым делом она проверила своего волка: зверь уныло скулил в неволе и отказывался от еды. — Не волнуйся, малыш, мы завтра же отправимся снова в путь, — попыталась утешить его хозяйка, но Алойвия лишь жалобно завыл, когда она исчезла из виду.

Орен, являясь городом-крепостью, представлял собой неприступное укрепление с высокими стенами и смотровыми башнями, с которых, как верили его жители, зоркий глаз может разглядеть, как блестит море на краю континента. Земли Орена простирались на север от Гирана и к западу от столицы. Несколько сотен лет назад на этой земле поселились группки воинов-кочевников, а после постройки города и прилегающего к нему замка здесь была основана сильнейшая военная гильдия на континенте. Все побывавшие в Орене удивлялись строгости и дисциплине местных жителей.

Северная область Орена понесла много потерь из-за частых войн с королевством Элмор. Жители этого города по большей части своей и сами являлись потомками тех суровых племен, что с давних пор населяли северную часть мира. Поэтому здешнее общество имело б'oльшие связи с культурой Элмора, чем Адена. Кроме того, сам город долгое время находился под влиянием военного образа жизни. В связи с умеренным климатом и большим количеством хвойных лесов главной промышленностью области всегда являлось производство древесины. Несмотря на это, все дома здесь были построены из прочнейшего камня, окна домов украшали кованые решетки и ставни.

В недоумении бродила Аделаида по темным улочкам Орена: лучи заходящего светила никак не могли пробиться сквозь высоченные каменные стены. Она пошла на свет в конце бесконечной улицы и попала в гильдию орков, если беспорядочные палатки, раскинутые на небольшой площади в дальнем районе города, можно было так назвать. Орки, как уже поняла Аделаида, были очень свободолюбивым народом — любые стены были им чужды. И здесь, в Орене, они разбили свой лагерь прямо на улице. Здесь они жгли свои костры, готовили еду и спали здесь же: кто в палатках, кто под навесами, а кто и прямо на мостовой. И было очевидно, почему при подобном быте зеленокожих громил руководство любого крупного города стремилось отвести оркам самые дальние его районы и закоулки, чтобы не будоражить остальных жителей.

Наконец Аделаиде удалось разыскать интересующую ее воинскую гильдию — прекрасное высокое здание в форме пятиугольника с широкой террасой. У самого входа мирно беседовали два воина: один из них был помоложе и выглядел как обыкновенный охранник, а второго Аделаида сразу отметила как представителя военной элиты: он, несмотря на свой преклонный возраст, был высокий, широкоплечий и статный, с приятным благородным лицом. Как позже она узнала, это был сам сэр Густав Атебальт, один из самых приближенных к королю полководцев. В холле гильдии, несмотря на позднее время, было людно. Во всех прилегающих залах велись тренировки или лекции.