Он извлек из кармана зеркало, назвал имя… и на миг опешил.

– Я не вовремя? – деликатно осведомился Ассаэр, увидев взлохмаченного, бледного и злого мага. Из носа стекала темная струйка. В руке небольшой флакончик – уже пустой, который маг небрежно убрал в карман.

– Вас что-то смущает? – издевательски осклабился Кэллиэн.

– Отнюдь… но я могу связаться с вами позже, если вы заняты. Кого-то пытаете?

– Нет, стирал одному типу, любящему слушать чужие разговоры, воспоминания о своих излишне грубых методах. Теперь он будет думать, что просто потерял сознание, пока подкидывал уголь в камин. В моем распоряжении немало полезных штучек.

Кэллиэн чуть повел зеркалом, и в поле зрения Ассаэра попал лежащий без сознания секретарь лорда Сантуса, автор большинства доносов, проходивших через руки заместителя командора. Ему и самому пару раз досталось – к счастью, по мелочи.

– Зрелищные ожоги, – признал он. – А кровь откуда?

– Реакция на ментальную магию, – желчно усмехнулся Кэллиэн, проведя рукой под носом. – Скоро пройдет, вмешательство было не слишком серьезным. Он еще какое-то время пробудет в отключке, так что я вас внимательно слушаю. Не стесняйтесь.

– В таком случае у меня есть хорошая и плохая новость. Хорошая в том, что я совершенно случайно вошел в эскорт, который должен сопроводить леди Ламиэ к четвертому форту.

– Замечательно. Рад, что вы действуете с такой эффективностью. А плохая новость?

– Мне не нравится вся ситуация вокруг этой затеи князя, – честно сказал Ассаэр.

– Что вы выяснили? – лаконично спросил придворный маг.

– Эскорт состоит из небольшого отряда. Шесть офицеров – действительно умелых воинов, не подкопаешься. Я поговорил с командиром, и мне очень не понравилось то, что я услышал. Во-первых, он просил не сообщать о замене князю – мол, тот все равно провожать дочь не будет и лучше, если он не узнает об их нерасторопности, провинившегося офицера могут наказать, и так далее. Во-вторых… Лорд Рэнделл, пряча глаза, сказал, что им поручено внимательно следить за леди-наследницей и в случае попытки побега пресечь его любыми методами. Любыми, – подчеркнул Ассаэр.

Теперь услышанное не понравилось и Кэллиэну.

– Проклятье… Значит, они получили ровно те же инструкции, что и местная группа… Мне князь об этом не говорил, следовательно, в глубине души и сам понимает, что его приказы излишне жестки. Когда я с ним разговаривал, у меня возникло ощущение, что его словно толкнули за грань здравомыслия в этом вопросе… Картина сложилась, капитан Раджат. Я сначала подумал, что этот мерзавец, – он небрежно ткнул пальцем за спину, – что-то не так понял, но теперь вижу, что он как раз все понял правильно.

– Что вы имеете в виду?

– Во главе отряда стоит лорд Сантус, – мрачно произнес маг. – Точнее, стоял, так как в ближайшее время с ним произойдет несчастный случай, после которого встать на ноги он сможет не скоро. Вам, полагаю, это имя знакомо?

– Еще бы. Отъявленный мерзавец.

– Картина сложилась, капитан Раджат, – повторил Кэллиэн. – Леди-наследница вряд ли добралась бы до обители живой. Сантус обмолвился своим людям о том, что получил приказ действовать радикально в случае малейших подозрений. Подозрений, даже не попытки побега. Могу вас заверить, остальной эскорт (чтоб не сказать «конвой»), который подбирал, кстати говоря, не сам князь, а наш милейший офицер по его приказу, под стать командиру. А если ее не убьет Сантус, это могут сделать другие недоброжелатели, или разбойники… или ваши сородичи, уж извините за прямоту.

– Ничего, по сравнению с другими вы еще деликатны. Когда можно ожидать вашего возвращения? Я предпочел бы обговорить кое-какие детали с вами лично.

– Думаю, в пределах часа.

Сложность ситуации заключалась в том, что несчастный случай должен выглядеть совершенно естественно… И наследить своей магией Кэллиэн не мог. Эликсир, размывающий воспоминания, действовал безукоризненно, ментальная магия здесь скорее была подстраховкой. А вот мощные темные заклинания обязательно оставят след, который сможет взять любой специалист. Сантус тоже не дурак. Если его насторожит происшествие, он доложит князю, тот начнет расследование, и если вскроется его, Кэллиэна, участие… то загадочного пакостника со странной магией он так никогда и не найдет.

Он вздрогнул от новой страшной мысли. Сейчас неизвестный пытается убрать Инерис. А где гарантия, что он потом не переключится на князя?..

Кэллиэн заставил себя сосредоточиться на текущих вопросах.

Конечно, Сантуса можно было бы убить… но труп, к сожалению, насторожит всех гораздо больше. Обстановка близ четвертого форта и без того нервная.

– Встретимся через полтора часа, в той же пристройке, – решил он. – Если что-то пройдет не по плану, я с вами свяжусь.

– Хорошо.

А пока, укрывшись заклятьем маскировки, можно понаблюдать.

Через полчаса лорд Сантус, как и говорил секретарь, вышел из офицерской казармы и отправился на конную прогулку. На обычной лошади, по счастью, не охотничьей, кои имелись в каждом форте. По весьма живописному каньону в сторону леса.

Кэллиэн, притаившийся в темноте среди скал, мрачно усмехнулся. Ему это было на руку.

Магия не понадобится. Хватит его собственной крови.

Он сознательно позволил заклинанию маскировки ауры дать трещину, вызывая к жизни вампирьи чувства и особенности.