— Мы писали письмо королю. Наверное, гонец где-то задержался, — ответил Тривет герцогу, привлекая его внимание к себе. — Когда я уезжал отсюда, Его Величество выразил желание встретиться с герцогиней при первой же возможности, — невозмутимо продолжал он.

— Если я правильно помню, король также говорил о здоровье герцогини, — сказал герцог Кувельт. — Мне кажется, что она не здорова.

— К сожалению, я не только упала с лошади на охоте, но и простудилась при этом. Однако могу Вас заверить, что единственное, что меня сейчас беспокоит, — это усталость, — присоединилась я к разговору.

— Тогда я бы предложил вам как можно быстрее расположиться в комнатах и отдохнуть. Я распоряжусь, чтобы вам принесли ужин, и лично извинюсь перед королем, — предложил Ладрин.

В то же время пришли объявить, что комнаты уже готовы. Я поблагодарила Ладрина за его предложение, попрощалась и с радостью последовала за горничными в покои.

Отдыха не получилось. Не прошло и пяти минут, как в дверь постучали. Я поднялась со стула, чтобы открыть дверь, но Мина опередила меня.

— Миледи, герцог Бранган, — объявила Мина.

— Пусть войдет, — сказала я. Мина отступила от двери и пропустила герцога вперед.

— Дорогая герцогиня, добро пожаловать, — он подошел ко мне с улыбкой и поцеловал мою ладонь. — Я слышал, Вы прибыли. Я хотел убедиться, что Вы в полном порядке после падения на охоте.

— Мне уже лучше, герцог. Спасибо за вашу заботу, — ответила я ему с легкой улыбкой.

— Оставим эти формальности. Зовите меня Адамар, — удивил меня герцог. — Я настаиваю, — добавил он, заметив мое выражение лица.

— Спасибо за предложение, но я вынуждена отказаться, — произнесла я, стараясь выглядеть решительной.

— Как пожелаете, — улыбнулся Адамар. — Но, моя дорогая, я вижу, что Вы все еще в дорожной одежде. Разве Вы не знаете, что скоро подадут ужин?

— К сожалению, должна сказать, что сегодня не буду присутствовать на ужине, — заявила я. — Путешествие было трудным, и я устала. Но мне обещали извиниться перед королем, — добавила я. Адамар нахмурился.

— Могу я спросить, кто дал Вам такое обещание? — спросил он через мгновение.

— Герцог Кувельт, — спокойно заявила я.

— Ладрин? Позвольте мне дать Вам небольшой совет. Хорошо думайте, кому доверять, — произнес он необычно серьезным тоном.

— А теперь извините меня, мне нужно пойти переодеться.

Как только за герцогом закрылась дверь, я рухнула в кресло. Усталость начала брать свое. Мина быстро убежала и вернулась со стаканом воды. Я смогла лишь слабо улыбнуться. Я выпила стакан одним глотком и попросила добавки. Мина снова убежала.

— Ты пойдешь на этот ужин? — спросила она тихим голосом, как будто боялась, что кто-нибудь может ее подслушать.

— Я понятия не имею. Я бы лучше осталась и пошла спать, — призналась я.

— Но что это за намек герцога? — Мину было не переубедить.

— Именно по этой причине я колеблюсь. Ценный совет. Но если я должна последовать ему, я должна следовать ему полностью. Я и ему не могу доверять. Кто знает, какие у него планы? Посмотри, например, на его добродушие. Что, если он просто играет с нами? Может быть, его задача — сблизиться со мной, создать ложное впечатление, что мы друзья, а затем выудить из меня как можно больше информации, — размышляла я вслух. — С другой стороны, я знаю, что не нравлюсь Ладрину. Не знаю почему, но знаю.

— Если ты ему не нравишься, как ты можешь доверять ему извиняться перед королем? — спросила Мина, и мне пришлось признать, что она была права.

— Как же я не хочу никуда идти, — отчаянно произнесла я. — Но хорошо. Пожалуйста, приготовьте мою одежду. И желательно такую, в которой я буду выглядеть как можно хуже. Может быть, это поможет мне найти предлог, чтобы уехать как можно быстрее.

Не раздумывая ни секунды, Мина подбежала к сундуку с платьями и принялась за дело. В итоге мы выбрали бежевое платье с минимальным количеством украшений. Надев его, я задумалась, почему мы с Мэг выбрали именно его. В нем я выглядела бледной, почти больной. Что, к счастью, было идеально для данного момента. Мина поспешно убрала мои волосы в простой хвост, и я была готова отправиться на свой первый ужин при королевском дворе. Я не знала Драмон и понятия не имела, в какую сторону идти.

Поэтому я вышла в коридор и поймала первую попавшуюся служанку. Провожала меня со склоненной головой, пока не остановилась у массивной двери. Кивнув, я отпустила ее. Как только она скрылась за углом, я смогла на мгновение успокоиться. Через минуту-другую выпрямилась, нацепила свое любимое ничего не значащее выражение лица и шагнула внутрь.

Шум в комнате прекратился через несколько секунд, и все посмотрели на меня. Большинство из них удивились. Только Лаутус и герцоги Кувельт и Бранган смогли сохранить серьезное выражение лица.