— Они не примут тебя так легко. С этим нужно считаться, — начал он объяснять то, о чем я давно догадывалась. — Ладрин Кувельт уже дал понять, что он думает о нас. Он определенно не поддержит и будет решительно протестовать против твоего присутствия в совете. Он не признает женщин равными себе. Более того, он поддерживает дружбу с Адамаром Бранганом, который также подозревает тебя. Но последний достаточно умен, чтобы держать себя в руках. Я не думаю, что он также открыто поддержит тебя. Но и против не пойдет. Он будет просто наблюдать со стороны и наслаждаться ситуацией. Северин Трант не будет возражать против твоего участия. К сожалению, его герцогство производит в основном сукно, и на него также смотрят свысока. Он будет надеяться, что твое присутствие может улучшить его собственное положение. Вопрос в том, будет ли он публично поддерживать. Остался только Карл Силони. Боюсь, он тоже не поддержит. Он не хочет конфликта. Казалось бы, он пытается удержать власть любой ценой, но это лишь иллюзия. Он просто не хочет привлекать к себе внимание.

Я в недоумении уставилась на него. Я понятия не имела, откуда Тривет взял всю эту информацию, но была рада узнать хотя бы немного. А так как я хорошо разбиралась лишь в математике, это ситуация была против меня. Если повезет, я могла рассчитывать только на Северина Транта, герцога Симетского.

— Где ты все это узнал? — Выдохнула я, хлопая глазами.

— Просто прислушивался к людям вокруг. Часть из них изучал на балу, часть — во время предыдущего визита. Мне даже не пришлось стараться. Достаточно информации было подано мне под нос. Было похоже, что они пытались произвести на меня впечатление, — просто ответил он.

— Почему у меня такое чувство, что в основном молодые дамы увлеклись новым красивым экземпляром во дворце? — произнесла я с легкой иронией. — Только будь осторожен, чтобы одна из них не украла твое сердце, — добавила я, подмигнув ему.

— Ты же знаешь, что никто из них на это не способен, — ответил он, даже не пытаясь улыбнуться. Веселое настроение сразу пропало.

— Когда-нибудь она узнает, как сильно ты ее любишь и скольким ты отказал ради нее! — заявила я твердым голосом, и сама в тот момент поверила своим словам. Если я смогла произвести впечатление на Грега, то для Тривета не должно быть проблемой произвести впечатление на Маргариту. Все, что ей нужно сделать, это открыть глаза и, наконец-то, понять, что вокруг нее есть другие взрослые мужчины.

— Тебе пора идти. Совет скоро начнется. Такое чувство, что это злорадство короля. Он знает, как герцоги не любят рано вставать, и, поэтому всегда назначает встречи на утро. Совет проводится в зале рядом со столовой, так что не составит труда найти его.

Тривет был прав. Мне не подобало опаздывать. Поэтому я быстро попрощалась с ним и поспешила на встречу.

Когда я вошла, заметила, что Лаутус еще не пришел. Я почувствовала облегчение от того, что была не последней.

— Что Вам здесь нужно?! — рявкнул на меня Ладрин Кувельт. От тона его голоса меня бросило в холод.

— Полагаю, что присутствую на королевском совете, — спокойно ответила я, но в моем голосе не хватало обычной твердости. Я мысленно отругала себя. Если я хотела занять место среди этих мужчин, я должна была начать вести себя как они.

— Вы правильно предполагаете. Но это закрытое общество, — ответил мне Карл Силони.

— Возможно, Вы могли бы объяснить свое присутствие, — спокойно сказал Адамар.

— Думаю, Адамар, но не стесняйтесь поправить меня, что присутствие этой дамы легко объяснимо, — ответил Северин Трант. — В королевском совете должны быть представлены все герцогства. Поэтому вполне логично, что герцогиня Фир решила посетить это мероприятие. Она имеет на это такое же право, как и любой из нас.

— Более того, я здесь по прямому указанию Его Величества, — добавила я. Мне было приятно, что герцог Симетский заступился за меня. Но было ясно, что в его случае это был просто вопрос галантности, а не политический ход.

— О, никто из нас этого не знал, — добавил герцог Силони с улыбкой. Его отношение, похоже, изменилось. Любопытство отразилось на лице.

— Неважно, правда ли то, что Вы утверждаете, или нет. В любом случае, Вам здесь делать нечего. Возможно, Вы герцогиня. Но какое герцогство? Никто никогда не слышал об этом. Вильдаран, или как Вы его называете, никогда не видели. — Ладрин решил перейти в наступление, чего я не ожидала, но и смолчать не могла.

— Разве это моя вина, что никто из Вас не смог найти нашу резиденцию? Моя семья уже несколько поколений живет за пределами королевства Алдорма, и все же мы смогли благополучно добраться, используя очень старые карты, — твердо ответила я, радуясь, что мне удалось добавить в свой голос немного иронии.

— Тогда почему нам отказали в приглашении в Ваше поместье? — спросил Адамар с улыбкой. Он действительно выглядел так, словно пришел на совет просто ради развлечения. К счастью, я предвидела, что эта тема вскоре будет поднята, и смогла быстро ответить ему.

— Если я правильно помню, я — герцогиня. Не мой кузен. Поэтому в его компетенцию не входит приглашение гостей, когда он сам является фактическим гостем. — Мне было приятно заметить, что все на мгновение замолчали. И тут меня осенило. Я использовала выражение, которое ничего им не говорило. Я понятия не имела, откуда я это знаю. Но подсознательно я знала его значение. Я надеялась, что в моем подсознании припрятано больше подобных фраз. Их использование только подтвердило бы версию о том, что я выросла за границей.