И Нидерланды взвыли.

Не только ни, кстати, но основной удар датчан пришелся именно по ним — самой богатой территории современной Европы. И такой беззащитной…

К чему это привело?

К падению популярности протестантов в Нидерландах и к отчаянному поиску защиты. И пошли они не к Франции, а к своим сюзеренам — Габсбургам, как самым сильным игрокам региона. Которые начали этим купцам руки выкручивать, поняв всю трагичность их положения. Из-за чего профранцузская позиция Нидерландов, как и их партия, ратовавшая за независимость, резко стали терять позиции.

Казалось бы, каким боком тут юный Палеолог?

А кто водил короля Дании в викинг? Кто его все это делать надоумил? Причем было совершенно ясно — зачем Андрей это сделал. Просто мстил за поведение Руа в истории с дуэлью. Причем мстил как зрелый политик, а не как лихой полевой командир. Воспользовался моментом и ударил. Чужими руками, разумеется.

— Тварь… — тихо прокомментировал Генрих эту ситуацию.

И был в чем-то прав.

Во всяком случае для него Андрей был личным ангелом зла. Демоном. Злым джином.

Могущество Франции в XVI веке держалось на парадигме дипломатического маневрирования. Так успешно применяемой уже который век. Именно эта стратегия позволила Валуа выйти победителями в Столетней войне. Именно эта стратегия позволяла им сейчас держаться против Габсбургов — гегемонов Европы тех лет. Превосходящих их безгранично по силам и ресурсам.

Что делали Валуа в этой борьбе?

С одной стороны, всячески поддерживали любой сепаратизм в Священной Римской Империи. И охотно поддерживали протестантов. Даже несмотря на то, что Руа де Франс считался защитником католической веры. Что позволяло постоянно сдерживать Габсбургов и отвлекать обширные ресурсы на северном направлении, где непрерывно тлели проблемы.

С другой стороны, держались как можно более крепкого союза с османами, формируя этакий «второй фронт» для Габсбургов на юге. Понятное дело, что австрийцы продолжали драться за Италию и Нидерланды, которые были им намного важнее. И даже держали на этом направлении самые крепкие и значимые силы. Но определенные ресурсы османы на себя у них постоянно оттягивали. И деньги. Много денег…

С третьей стороны, Валуа мутили воду в наиболее значимых и ценных землях Священной Римской Империи — северной Италии и Нидерландах. Дабы те отложились от Габсбургов либо же перестали их фактически поддерживать. Особенно финансово. Ведь деньги — кровь войны.

С четвертой — стравливали Габсбургов промеж себя, играя на мелких страстях региональных элит их Империи. Из-за чего ныне почивший Карл V был вынужден разделить свою Империю между братом и сыном…

А тут вылез этот чертик из табакерки и сломал Валуа всю игру.

Османская Империя, судя по донесениям, явно доживала свои последние дни, норовя развалиться на кучу мелких государств. Из-за чего Габсбурги на этом направлении получили не трудный фронт, а лакомый кусок. Скорее всего всю Венгрию отхватят. А может и еще что. Из-за Андрея, кстати.

С протестантами тоже все выходило не ладно. Опять же из-за него. Ведь король Дании создал очень нехороший прецедент. Да и иезуиты начали решительную атакую на самую идею протестантизма. В том числе и благодаря «Беседам» — книги, записанной со слов Андрея. Во всяком случае так говорили. Молитва делом… чертова молитва делом… Как она оказалась не к месту…

Все это ставило Францию в очень опасное положение. Ведь наведя порядок в своих владениях и избавившись от османской угрозы Габсбурги, без всякого сомнения, возобновят свое давление. Например, в отношение Бургундии, которую они считали своей, и Италии. Ведь какой может быть Римская Империя без Рима? Да и вопрос о консолидации их Империи вновь уже начал обсуждаться на серьезном уровне.

Судьба же Франции теперь выглядела очень печальной. Вплоть до распада на несколько независимых государств.

Генрих ненавидел Андрея всей своей душой.

И не он не понимал — за что ему такое испытание ниспослал Всевышний? Что он делал не так? В чем он так страшно грешил? Но больше всего он недоумевал с того, как он прозевал целый род Плантагенетов, прошедший мимо него.

Вот — Габсбурги уже признали энциклику.

Это же ТАКОЙ инструмент! И он проскочил мимо. Как же так?

[1] В этом варианте истории Генрих не погиб на турнире. Он вообще в нем не мог участвовать, ослабленный слабостью живота.

Глава 10

1559 год, 21 июля, Москва

С раннего утра Москва кипела и бурлила.

Люди стягивались к кремлю. Кто мог, конечно, пройти внутрь, просачивался туда. Остальные просто толпились у его входа.

Москва тех лет, правда, была небольшой и особых толп не наблюдалось. По сути — сам кремль, заселенный аристократией, Китай-город, отданный на откуп купцам, да посад, где сидели ремесленники. Причем посад не был шибко большим из-за угрозы татарского вторжения. Да, его ныне больше не наблюдалось. Но люди продолжали осторожничать, предпочитая держаться укрепленных поселений.