— Не подскажешь, куда исчезли мои спутники? — спросила Диана, чтобы поворотить застольный разговор на безопасную тропку.

— Мэтр Грайлин перерывает библиотеку, — хмыкнул Трей, и улыбка его сделалась чуточку натуральней. — Увы, она не столь обширна, чтобы надолго лишить нас его мудрости. А Илле с другими отправился в людскую. Видать, счёл наше общество чересчур изысканным.

— Каковы итоги вашего турне, герцогиня? — благодушно полюбопытствовал Нолан. — Все земли удалось перетянуть на сторону Теллариона?

— Ну что вы, — непринуждённо улыбнулась Диана, пригубляя напиток. — Далеко не все. И не на сторону Теллариона, ведь это не политический альянс. На сторону надежды.

— Из вас вышел очаровательный защитник господина Магистра. Ну, здесь вы, полагаю, уже не по зову долга. У Хетани с Телларионом давний уговор.

— Не по долгу, — признала Диана. — Исключительно по велению сердца. Надеюсь, вы не сочтёте, что я злоупотребляю вашим гостеприимством?

— Ни в коем случае, — пошутил герцог, — оставайтесь хоть насовсем. Коль уж нам не суждено породниться... Вот только, боюсь, в таком случае нашему альянсу с Телларионом придёт конец. Ещё и войну объявят, чего доброго.

— И что же послужит тому предлогом?

— Ну как же, разве Магистр не спросит с меня за ваше похищение и удержание в плену? — проницательно усмехнулся герцог.

— Полагаю, Магистр извинит моё несколько затянувшееся отсутствие, — Диана уклонилась от откровенных признаний.

Трей с отстранённым видом потягивал вино.

— К слову... — Нолан отщипывал по ягодке от виноградной грозди и выкладывал в произвольный орнамент. — Вести с запада застигли вас в путешествии? или вы разминулись?

— Застигли. В общих чертах, — с оглядкой ответила Диана. Ей была интересна версия властелина Хетани.

— Что ж, сама эта ситуация достаточно уникальна, чтобы попасть в анналы истории. На мой суд, это самый странный исход переворота из тех, что мне известны... Впрочем, я не так чтобы силён в древней истории. Однако, молодой Магистр обладает удивительным свойством оказываться в самом водовороте жизни. Если не допускать, конечно, что не сам он провоцирует появление этих течений... Вас никогда не посещала подобная мысль, леди Ариата?

То, как Нолан уподобил водовороту истории убыстряющийся вокруг Демиана ход жизни нашло в ней некий отклик. Кажется, она сама некогда говорила нечто сходное, но не сумела вспомнить и потому лишь кивнула.

— Сколь бы ни глубоко пролегали причины подобных совпадений, всё произошло своевременно. До меня доходили, признаюсь, не самые лестные отзывы о Великом князе. И всё же он с большей охотой протянет руку своей родной крови, нежели очередному Магистру.

— Вы в самом деле полагаете, что Аргай Дэлавар пообещает помощь столь чудесно обретённому внуку, не вытребовав ничего взамен? — картинно изумился Нолан. — Помилуйте, леди Ариата, да вы в глубине души идеалистка.

— И вам известно, что Сантана получит от Теллариона за свою помощь?

Об этом обстоятельстве леди Нелисса не обмолвилась и словом. И Диане ничего не показалось странным тогда, при разговоре с ней. По правде сказать, она не могла думать ни о чём разумном. Всё заслонило потрясение — правда о том, кем был Демиан. Ну что за глупость, право: как будто от этого в нём что-то переменилось! И вот теперь её смутила собственная недальновидность.

"Идеалистка" — ну что за деликатность!

— От Теллариона? — переспросил герцог, будто проверяя, не ослышался ли. И покачал головой. — О нет. Телларион в сделке не участвует.

— Магистр, — кивнула Диана. О чём она только думала! — Конечно же, Магистр.

— Аргай на лету подмётки рвёт, — съязвил Трей.

— И как иначе, — не разделил осуждения сына герцог. — Будущее сантанского престола по-прежнему зыбко. Умри Магистр сейчас — а это не надуманная угроза в условиях разгорающейся войны с Бездной — и песенка Аргая допета. Тогда — кризис власти и новый переворот не заставит себя ждать. Со смертью единственного человека династии будет нанесена рана, которую уже не удастся залатать, с малодетностью авалларов. Ближайший по крови кандидат отправился к праотцам стараниями мятежного князя. Кто остался от наследия Аваллара без Гвинара, дайте подумать... — герцог прищёлкнул пальцами, липкими от виноградного сока. — Внук тётки Аргая? Шестая линия наследования? Это даже не смешно. Сантана захлебнётся в междоусобной грызне.

Диане вспомнились насмешливые слова леди Нелиссы о совместном участии мужчины и женщины и те, другие, о достойной огранке, так ясно, будто старая леди повторила их, стоя за плечом правнучатой племянницы. Она взяла кубок с водой, но этот универсальный способ успокоения нервов явился на сей раз недостаточно действенным.

— Тут и думать нечего, перед Великим князем уже лежит полный перечень авалларских курочек с родословной — как в мясницкой лавке. — Нож Трея скрежетнул по блюду, вызвав неприятный спазм.