— Да мы и не собирались, — удивилась Триста.

Таши перевела взгляд на молчавшую Селетту, и та нехотя пожала плечами.

В хижине главной шаманки было тепло и пахло едой. Ионика стояла у камина и задумчиво наблюдала за потрескивающим огнем, будто и не заметив визита незваных гостей. Но, стоило Таши в серой маске скрыться за дверью, произнесла:

— Не думала, что наша встреча состоится так скоро, Триста.

— Здравствуйте. Я опять без приглашения.

Женщина обернулась к ним и улыбнулась так, что внутри сразу приятно потеплело. Было в ней что-то родное, материнское, заставляющее забыть о всех невзгодах и доверить самое сокровенное. Это чувство окутывало своим светом и… пугало. Как Тристе удалось ему противостоять в прошлый раз?

— Не представишь мне свою подругу?

— Меня зовут Селетта тен Одри, — староста сама подошла к шаманке и протянула ей руку, улыбнувшись в ответ так же чисто и искренне. — Очень рада познакомиться.

Ионика пригласила их к столу. Тот был накрыт на три персоны, будто она заранее знала о их визите.

— Я догадываюсь, зачем вы пришли, — женщина отрезала кусок мяса и положила его в рот.

Триста облизнула губы, сжимая в пальцах приборы. К блюдам она так и не притронулась.

— Как он?

— А каким ты его видела в последний раз?

Сердце кольнуло страхом.

— Я… я не знаю, — пробормотала Триста, боясь узнать плохие новости. — Обычным. Только без души.

Женщина кивнула, пригубив воды из бокала.

— Значит, все так же. Его душа бродит в одном из миров и не может найти выход к своей оболочке. Такое могло случиться только из-за очень сильных эмоций, — посмотрела из-под ресниц. — На грани жизни и смерти.

Ничего такого они не совершали, но стало не по себе. Триста тоже схватилась за бокал и едва не закашлялась от неожиданности. Водой оказалась горьковатая травяная настойка.

— Это корень лалуни, — объяснила Ионика. — Мы пьем его вместо чая.

— Так вы знаете, как ему помочь? — уточнила Селетта.

— Нет, — легко призналась шаманка. — Никто этого не знает.

Девушки пораженно распахнули глаза. Триста взвилась

— Тогда зачем Рэйнера перенесли сюда? Я думала, вы знаете, что делать!

Ионика сухо усмехнулась и отложила приборы в сторону.

— Нам придется это узнать. Ваш директор поставила нас в слишком невыгодное положение.

Триста не знала ничего о том, на каких условиях Рэйнер находился на территории шаманов, и потому новости о миссис тен Лойчи ее порядком озадачили. Какой же властью (или наглостью) нужно обладать, чтобы принудить к чему-то целый клан некромагов?

— Можем мы хотя бы увидеть его? — негромко попросила она.

— Триста, ты ведь знаешь, что нельзя прерывать работу Аттури, — безапелляционно отозвалась шаманка. — Дай нам время, и ты сможешь встретиться с Рэйнером в кратчайшие сроки.

Разговор явно зашел в тупик. Селетта, сидящая напротив, украдкой посмотрела на Тристу. Та лишь смятенно опустила глаза и принялась резать остывший кусок мяса. Найти тело без души было невозможно, как и найти душу без тела. Где бы ни был Рэйнер в обоих его воплощениях, его местонахождение оставалось для всех загадкой. Головой девушка понимала, что Ионика была права: не стоило отвлекать шаманов от работы, но все же слабая тоска неприятно скребла в груди.

— Спасибо, все было очень вкусно, — не прикончив и половины порции, сказала Триста и поднялась из-за стола. — Позаботьтесь о Рэйнере, хорошо? А мы пойдем.

— Погоди, — остановила ее Ионика, придержав за ладонь. — Разве я прогоняла вас? Можете остаться в деревне до выздоровления вашего друга. Кого, если не вас, он захочет увидеть в первую очередь?

Девушки переглянулись.

— Но миссис тен Лойчи… — неуверенно начала Триста.

— О, нет, не волнуйтесь на ее счет. Нулу я беру на себя.

— Но она не должна знать, что мы здесь, — забеспокоилась девушка.

— Триста, — шикнула Селетта, проникновенно заглянув в глаза. — Ионика ведь сказала, что все в порядке. Ну?

Они просидели в хижине шаманки не меньше получаса, разговаривая о жизни в Альфаре, городке Айтури, оказавшемся соседом деревни, и укладе местных шаманов. Странно, но женщина так и не спросила Тристу о том, что, казалось, должна была узнать в первую очередь — как все произошло? Поэтому теперь девушка терялась в догадках, для чего ей понадобилось оставлять их на территории клана. В предъявленное объяснение верилось с трудом.

— Триста, Таши проводит тебя в вашу хижину. А мы с Селеттой еще немного побеседуем, ты не против?

Староста лишь недоуменно пожала плечами.

Серая маска ждала ее на улице. Стояла она там все это время или прибежала по немому зову Ионики, Триста не знала и не особо-то хотела вдаваться в подробности. Выдыхая клубы горячего пара и хрустя ботинками по снегу, она спросила:

— В прошлый раз в дом Ионики меня привел другой Таши, в страшной желтой маске. Не знаешь, где он?

— Меня мало интересуют другие Таши, — бесстрастно ответила девушка. — Возможно, его здесь больше нет.