— Теперь ты вступаешь в новую жизнь! — громко заключила она.

— Новая жизнь Тнистора! — вторили все остальные.

Это было неправильно — вот так отдавать свои души чужому некромагу! Все происходящее казалось настоящей дикостью. Триста заметила, как восхищенно хлопала в ладоши Селетта, и незаметно отступила назад. Лопатки щекотала неприятная дрожь. Вдруг от толпы неподалеку отделился Таши и направился к ближайшей хижине. Триста пораженно замерла. Маска на его лице была желтой и страшной.

Не теряя ни секунды, она повернула следом и, крадучись, юркнула за дом.

— Стой! — приглушенно позвала девушка. — Это я, Триста, помнишь меня?

Таши замер и обернулся. Теперь сомнений не осталось — это был он. Парень осмотрел ее с ног до головы, будто видел впервые, и ответил:

— Я тороплюсь.

Здесь, за хижиной, они были отделены от общей толпы каменными стенами. Звон бубенцов не утихал, сотрясая воздух. Триста заторопилась:

— Я быстро! Моего друга пытаются спасти ваши шаманы. Может, ты знаешь, где он?

Таши помолчал несколько коротких секунд.

— Нет.

— А если хорошенько подумать? — не унималась она.

— Даже если бы знал, не сказал бы. Раз ты до сих пор не в курсе, значит, Ионика не дала согласия на разглашение.

Мысль была логичной, но от того не менее обидной. Поняв, что требовать от парня невозможное глупо и бесполезно, Триста спросила:

— А почему тогда ушел с посвящения? Или слушать Ионику все-таки не всегда обязательно?

Таши покачал головой, кажется, усмехнувшись.

— Какая же ты все-таки заноза, Триста. Но я уже сказал, мне…

— Ага!

Ответила это вовсе не сама Триста, оказавшаяся вдруг занозой, а Селетта, непонятно каким образом очутившаяся за спиной Таши. Она оббежала его и встала рядом с девушкой, победно ткнув пальцем в ошалевшего парня.

— А ну, снимай маску! Или думал, что я не узнаю твой голос?

Таши грязно выругался, почему-то моментально принимая свое поражение, и выдохнул:

— Только тебя здесь не хватало.

С этими словами он поднял маску на затылок, и Триста в полном недоумении уставилась в знакомое лицо.

— Хэйс?!

Пятикурсник Хэйс, тот самый преследователь Селетты, вместо ответа заявил:

— Поздравляю, Триста, ты не дала мне избежать этой позорной участи.

— И правильно сделала! — оскалилась староста, а потом вдруг перешла на личности: — Я, конечно, знала, что ты полный дебил, но и представить не могла, что настолько! За какой душой ты связался с этой повернутой шайкой?!

— Тш! Или хочешь, чтобы кто-нибудь стал свидетелем нашего разговора? — шикнул на нее Хэйс, нисколько не оскорбившись. Осмотревшись по сторонам, он стянул маску обратно на лицо и сказал: — Идемте за мной.

Если Селетте и не понравилось, что ее так осадили, виду она не подала и гордо зашагала за Хэйсом. Они дошли до склона и спустились вниз, туда, где в прошлый раз шаманы Аттури проводили обряд расслоения энергии. Староста немного зависла, всматриваясь в открывшийся свысока вид, но Триста быстро подхватила ее под локоть и повела дальше, пока Хэйс не скрылся за крутым поворотом.

А там, за этим самым поворотом, обнаружилось неожиданное продолжение деревни. И только сейчас поняла, что это вполне уместно. Не могли же несколько десятков некромагов уместиться в дюжине небольших хижин?

— Тут живут Таши, — объяснил Хэйс. — Хотя я, например, предпочитаю свою комнату в Альфаре.

— Хочешь сказать, вас выпускают отсюда?

— Мы не заложники, а ученики, Селетта.

Староста скептически усмехнулась. Раньше Триста не замечала такого пренебрежения к местным с ее стороны. Проигнорировав выпад, Хэйс провёл их к одному из домов и завёл внутрь. Все было так же, как и в их временной комнате, разве что спальных мест на одно больше.

— Чаю?

— Давай ближе к сути.

— Так я и думал.

Триста тактично помалкивала. Ей, конечно, тоже было интересно нахождение здесь Хэйса, но Селетте-то явно интереснее. Прямо-таки до зубного скрежета.

Парень снял маску и, бросив ее на стол, сложил руки на груди.

— Хотите знать, что я здесь делаю? То же, что и все остальные Таши — учусь у Аттури. Это не секта и не помешанная шайка, это некромаги, научившиеся управлять своей энергией, как никто другой.

— Я просто не понимаю, зачем тебе это! — эмоционально воскликнула Селетта.