— Верно, — кивнул мистер тин Фолльт-старший, игнорируя напрягшиеся плечи Тристы. — А что ваша семья? У кого-то есть опыт обучения в магической академии?

— Нет, — выдавила из себя девушка.

— Они люди?

— Нет, мои родители и сестры некромаги, просто обладают очень слабым магическим потенциалом. Но Иллка, самая младшая, — она посмотрела на Рэйнера и вновь перевела взгляд на Вернера. — Очень способная. Ей всего пятнадцать, а на прошлой неделе она поймала свою третью душу.

— Действительно неплохой результат, — покивал мужчина, опив из бокала. — Ей нужно обязательно попробовать пойти по стопам старшей сестры.

Триста кисло улыбнулась и отправила в рот вилку с салатом.

— Рэйнер, ты уже определился, куда пойдешь после выпуска? — вдруг спросила миссис тен Лойчи.

— Нет, — сдержанней, чем мог, ответил он.

— Через месяц ты закончишь академию, и начнется взрослая жизнь. Пора задуматься хотя бы о годе службы.

— Я знаю, — а вот тут сдержать рык не удалось. Рэйнер сжал приборы до белых костяшек.

Триста отпила сок, опустив глаза.

— Нула, это больная тема, не стоит ее касаться, — накрыв ее ладонь своей, заметил мистер тин Фолльт. — Я уверен, когда наступит время, Рэйнер примет правильное решение.

— Мистер тин Фолльт, — обратилась к нему Триста севшим голосом, когда пауза затянулась. — Расскажите, что входит в обязанности представителя основателей академии?

— О, милая, основатели должны просто быть. Остальное за них делают директора, их заместители и преподаватели, — он улыбался, но его глаза не выражали и толики веселья.

Миссис тен Лойчи, хищно посмеиваясь, сделала большой глоток.

Спустя череду притянутых за уши разговоров, искусственных улыбок и опустевших тарелок Рэйнер, наконец, поднялся из-за стола.

— Мы пойдем, поздно уже.

Мистер тин Фолльт-старший посмотрел на часы у себя на запястье.

— И правда, что-то мы засиделись, — и встал следом. — Спасибо за то, что составили нам компанию. Триста, надеюсь, эта наша не последняя встреча.

— Спасибо, мистер тин Фолльт, — сдержанно проговорила она.

Миссис тен Лойчи вальяжно сидела на стуле, провожая их блаженным взглядом. Три бокала изумрудной настойки сделали свое дело, разморив ее под конец вечера. Триста сняла с вешалки ветровку и, быстро просунув руки в рукава, вытащила колосок из-под воротника.

— Я провожу Тристу. Можно? — издевательски вскинув бровь, поинтересовался Рэйнер, стоя у порога.

Девушка удивленно покосилась на него и посмотрела на Мегеру. Та лениво махнула рукой. Альфариец вышел, не попрощавшись.

— До свидания, мистер тин Фолльт, миссис тен Лойчи! — перед тем, как выпрыгнуть в спасительную прохладу весеннего вечера, выпалила Триста и закрыла за собой дверь.

Рэйнер будто снял оковы, сдерживающие его весь вечер: его движения стали раскованными, плечи расправились, и на губах заиграла расслабленная улыбка. Триста тоже улыбалась и болтала без умолку.

— А тебе никогда не казалось, что между ними мог бы сложиться роман?

Они шагали по хрустящим веткам в сторону женского корпуса и обсуждали прошедший вечер вот уже десять минут подряд. Слишком хорошо было здесь, на свободе. Слишком хорошо было идти рядом и наслаждаться этой свободой вместе.

— Роман? — скривился Рэйнер, явно переборщив с гримасой. — Между моим отцом и Мегерой исключительно деловые отношения.

— А мне показалось, что это не так.

Альфариец выдохнул и покачал головой.

— В этом и смысл, Триста. Это такая игра, а ты просто не знала правил, вот и купилась.

— Но они явно ладят.

— Ага. Души друг в друге не чают, но только под изумрудной настойкой.

— Кое-кто тоже успел оценить ее вкус, — фыркнула девушка.

— В смысле? — возмутился Рэйнер и запнулся о кочку. — Проклятые души…

Триста весело захохотала, да и он сам не сумел сдержать улыбки.

— Слушай, — все еще посмеиваясь, вспомнила она. — А что ты имел в виду, когда говорил про дом твоего отца и… что-то еще?

Улыбка сошла с губ.

— А, это… — он нахмурился и с хрустом раздавил кусок сухой коры. — У моей мамы осталась резиденция в горах Вильбрука. Я бываю там иногда, а отец даже не говорит о ней. Что, если честно, добавляет этому месту еще больше шарма.

Рэйнер пытался отшутиться, но Триста слышала, как тяжело ему даются слова о матери и всем, что было с ней связано. Она потянулась к его руке, но одернула себя и сжала воздух. Это могло все только испортить. Еще неделю назад не испортило бы, а сейчас… Недаром миссис тен Лойчи сказала — Рэйнер скоро уедет. Всего месяц, и их дороги разойдутся, и Триста, к своему ужасу, не могла придумать ни одной причины, чтобы они пересеклись вновь. Как бы сильно ей этого не хотелось.