Небо прорезала молния. Закинув голову, Триста смотрела, как дождевые капли с шумом бились по стеклянной крыше, оставляя за собой беспросветное водяное полотно. В некоторых местах крыша подтекала, и сверху тонкой струйкой бежала вода, ударяясь о крупные листья, теряясь лианах или поливая горшки с заснувшими цветами. Одна из ламп под потолком опасно мигала, тоже сраженная хлынувшим дождем. А Триста все сидела на лавке и ждала, нервно сминая уголок тетради.

— Извини, задержался.

Рэйнер был сухим — даже следов за собой не оставлял. Триста подавила в себе встрепенувшееся волнение и поднялась. Открыла тетрадь на выделенной странице.

— Я подготовилась, как ты и просил… тогда, — пробормотала она с заминкой и показала раскрытый рисунок. — Она сложная, и трех занятий точно не хватит. Даже тебе.

Альфариец никак не реагировал. Просто стоял и смотрел на нее ничего не выражающим взглядом. Триста вздохнула и закрыла тетрадь.

— Ладно, сначала теория, которую ты так не любишь. У руны власти есть несколько уровней. Точное количество никому неизвестно, потому что вариаций ее использования слишком много. Хорошая новость: она всегда рисуется одинаково. Бессильно только против антируны, — она отвела взгляд, делая вид, что рассматривает журчащий фонтан. — На уровень влияет объект воздействия и наносимый урон. Например, на первом уровне ты можешь, скажем… выдернуть карандаш из чужих рук, а на последнем заставить некромага отдать его добровольно. Но добровольно не получается почти ни у кого. Теперь давай пройдемся по рисовке. Подойди сюда.

— Зачем ты это делаешь, Триста? — неожиданно спросил Рэйнер, не сдвинувшись с места.

Девушка растерянно сжала челюсти и нахмурилась.

— Потому что таков был уговор.

— Но я ведь не выполнил свою часть сделки.

В груди все болезненно сжалось. Тристе пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы выдавить:

— Ты не виноват в том, что я такая. И это уже неважно, я хочу довести свое дело до конца. Так ты подойдешь или нет? — последнее получилось резче, чем она ожидала.

Внезапно земля задрожала. Триста недоуменно отступила на шаг назад, и маленькие камушки, разбросанные по земле, один за другим начали взлетать в воздух. В следующее мгновенье они точечно облепили фонтан, перекрывая воду. Девушка вскинула на Рэйнера уязвленный взгляд.

Голос искрился негодованием:

— Так ты обманул меня?

— В чем? — вскинул брови Рэйнер. — Разве я говорил, что еще не выучил ее самостоятельно?

Хотелось стереть с его лица эту проклятую невозмутимость. Хотелось пнуть посыпку, чтобы та разлетелась в стороны — но уже без руны! Триста совершенно не знала, куда выпустить вспыхнувшую вдруг ярость, и лишь беспомощно сжимала пальцы, впиваясь ногтями в кожу.

— Решил поиздеваться?

— А ты?

Словно пощечина. И щеки вновь загорелись, но уже не от стыда.

— Ты ведь знаешь, что это не так.

— А потянуться и оттолкнуть — это не издевательство?

Зачем он это делает? Зачем ударяет своими словами, выбивая из-под ног и без того рыхлую почву?

— Я не… — Триста запнулась, но договорила. Смотря сквозь. — Не тянулась.

В ее глазах, она была уверена, читалась ложь. Откровенная, глупая, отчаянная! Но увидеть ее Рэйнеру не хватило или сил, или желания — его взгляд был ледянее смерти.

Лампы под потолком замигали в унисон и погасли. Где-то вдалеке ударил гром. Триста не успела испугаться, как свет в теплице вновь загорелся, освещая сонные растения и журчащий в унисон дождю фонтан. Рэйнера там уже не было.

***

Эмоции при пробуждении были просто отвратительными. Наверное, потому что Триста проснулась на шестом звонке будильника, поняв, что проспала не только завтрак, но и добрую четверть первого занятия. Скача по комнате слово сайгак, она наскоро умылась, оделась и побежала в академию.

В читальном зале шуршали страницами и царапали ручками по бумаге. Триста остановилась на пороге, нашла взглядом увлеченную первокурсниками миссис тен Фестум и, передвигаясь на цыпочках, добежала до своего стола. Селетта встретила ее изумленным взглядом. Прошептала, оглянувшись на женщину:

— Ты где пропадала?

— Проспала, — нервно вытаскивая из сумки журнал для записей, ответила Триста. — Миссис тен Фестум заметила?

— Ну, само собой. Я сказала, что ты пошла в больничное крыло.

— Спасибо! — прошептала она, благодарно улыбнувшись.

Вообще-то, доктор бы не помешал — голова трещала второй день подряд. Триста вызвала лечебную руну и осторожно посмотрела в сторону соседнего стола. Пятого курса за ним не было.

— Их не отпустили с занятия. Придут на следующем, — проследив за ее взглядом, пояснила староста.

Девушка смутилась, обернувшись обратно к стопке книг.

— М-м-м…

— Ты лучше не мычи, а расскажи, что между вами происходит. Только уши мне не заговаривай.