Девушкам не нужно было проходить год службы, эта участь касалась только парней. У Тристы даже не было братьев, которые грызли бы локти, ожидая скорый отъезд — вот и ее эта тема волновала мало. До недавнего времени. Рэйнер еще не определился со страной, но в какой отдел он хотел бы попасть? Может, тоже в военный? Или в отдел просвещения? Конечно, выбор давали в исключительных случаях, в основном вариант службы определялся жеребьевкой. Главным оставалось то, что целый год только-только отучившиеся и оторвавшиеся от семьи ребята должны были жить и работать в незнакомом государстве для сохранения баланса во всей Сансарии. Слишком тяжелая ноша для тех, кто еще даже толком не научился жить.

— Даже не знаю, как выдержу без него целый год.

— А потом он вернется? — спросила Триста севшим голосом.

— А куда он денется? — усмехнулась староста.

Хэйс любил Селетту, Триста это прекрасно видела. И он точно вернется к ней или заберет с собой, потому что не сможет по-другому — даже спрашивать не было смысла. Но она спросила, потому что очень хотела услышать ответ.

— А где профессор тин Дуиг? — резко перевела тему Селетта. — С начала занятия прошло уже пять минут.

Словно по волшебству, дверь аудитории распахнулась, и на пороге показался профессор в компании заведующей культурной частью. Миссис тен Фестум, стуча крохотными каблучками, обогнала его и вышла в центр.

— Ребята, вынуждена прервать ваш урок, пожалуйста, уделите мне минуту вашего времени! — подняв ладони, звонко проговорила женщина. Когда на нее заинтересованно уставились два десятка пар глаз, она продолжила: — Академии нужна ваша помощь. Требуется пять добровольцев, все объясню позже, но, знайте, в долгу перед вами не останусь. О, мисс тен Одри, вы готовы помочь?

Вообще-то, Селетта подняла руку еще на слове «помощь», хлопая глазами от предвкушения.

— Да. Мисс тен Шаори со мной.

— Отлично! — обрадовалась миссис тен Фестум, игнорируя недоуменный взгляд Тристы. — Осталось еще три!

Идти пришлось недалеко — читальный зал располагался на этом же этаже, только в восточном, а не западном крыле. По дороге миссис тен Фестум, активно жестикулируя, запричитала:

— Ой, ребята, попали мы с вами… Ну, ничего справимся! Со всем справимся!

— А что, собственно, случилось? — не поняла Селетта.

С ними вызвалась тихоня Линда, разгильдяй Хьют и его друг Митшел. Последние двое вышагивали позади, счастливые, что удалось прогулять занятие по зельеварению. Триста их по-своему недолюбливала, частенько слыша в свой адрес мерзкие шуточки про нее и Рэйнера. Довелось ведь попасть в такую компанию.

Миссис тен Фестум осторожно обернулась через плечо и заговорщически поведала:

— Раз в пять лет академическая программа подвергается тщательной проверке на нескольких уровнях. Очень кропотливая работа, надо сказать, но нужная. Мы, конечно, надеялись управиться в начале следующего года, но в Альфар приехал один важный некромаг, — последние слова она произнесла полушепотом, — и распорядился закончить в его присутствии. Для чистоты эксперимента обычно приглашается не больше трех студентов с круга, но сейчас ситуация критическая, и я решила немного нарушить правила.

— И что от нас требуется? — продолжила расспрос Селетта за всех.

Триста нахмурилась. Догадаться, о каком важном некромаге шла речь, конечно, труда не составило.

— О, ничего сверхъестественного! Будете анализировать учебные материалы и давать свои комментарии. Это один из уровней масштабного процесса, проверка принимающей стороной, — деловито объяснила женщина. Довольные лыбы Хьюта и Митшела мгновенно испарились. — Не переживайте, я все вам объясню. Вы быстро вольетесь, вот увидите!

— Во что ты нас втянула, — выпучив глаза, одними губами процедила Триста.

Селетта виновато улыбнулась и пожала плечами.

В читальном зале творился какой-то переполох: сотрудники академии рунами спускали с верхних полок тонны книг, фолиантов и пособий по всем имеющимся в Альфаре предметам и дополнительным дисциплинам. По одной только физкультуре насчитывалось три тома за первый круг! Все столы были заставлены учебниками и свитками — к одному из них и отвела их миссис тен Фестум и велела:

— Пока я отлучусь, распределите учебные материалы между собой. У каждого должен быть набор из двадцати трех учебников, семнадцати пособий и шести свитков! Сверяйтесь по этому списку, — женщина стянула с верхушки одной из стопок лист бумаги и передала Селетте. — Мне еще нужно привести второй и пятый круг. Не теряйте время: быстрее начнете, быстрее закончите.

И на этой позитивной ноте развернулась и зацокала в сторону выхода.

— Твою же мать, — резюмировал Хьют, тяжело опустившись на стул.