— Тьфу ты! Заснула она! Идите-ка отсюда, пока я на вас штраф не выписала.

— Мы ведь серьезно! — попыталась возразить Селетта, но Триста, ретируясь, утянула ее с собой с коридор. — Вот карга бесстыжая!

— Я ведь говорила, что в этом нет смысла, — проворчала девушка. Докторша и так ее недолюбливала, а теперь, вообще, будет считать ненормальной. — Пойдем отсюда.

Они вышли из больничного крыла и от безделья стали шататься по коридорам. Первой молчание прервала Селетта, весело фыркнув:

— Я думала, она выколет тебе глаза.

Триста почесала бровь, посмеиваясь.

— Я тоже. Есть идеи, как провести свободное время? Только давай не пойдем на проверку, меня от нее уже тошнит.

Селетта немного подумала и вдруг довольно улыбнулась.

Все-таки, хорошо быть старостой. Триста поняла это, только когда Селетта притащила ее в столовую и подошла к стойкам, за которыми виднелись хлопочущие на кухне повара.

— Кто к нам пожаловал! — улыбнулась одна из девушек, заметив незваных гостей. Поправив колпак на голове, подошла ближе. — Селетта, давно тебя не было видно.

— Привет, Айви! — опершись руками о стойку, отозвалась староста. — Нам с моей подругой срочно нужно немного позитива. Есть, что предложить?

Айви понимающе улыбнулась и приказала ждать. Селетта, поймав взгляд Тристы, хитро подмигнула. Через минуту Айви вернулась с небольшим пластмассовым ведерком в руках и парой ложек. Оглянувшись через плечо, она передала все старосте и шепнула:

— С тебя три новые руны.

— Договорились. Принесу после обеда.

— Айви ведь человек? Зачем ей руны? — спросила Триста после того, как они отошли подальше.

— Ее братишка некромаг. Она учит его понемногу, раз уж есть такая возможность, — пожала плечами Селетта и протянула ей ложки. — Подержи.

Староста открыла крышку прямо на ходу и воскликнула восхищенно:

— Арахисовое! Мое любимое! — обернувшись, крикнула: — Айви, я люблю тебя!

Та в ответ пригрозила кулаком, а потом, не сдержавшись, послала воздушный поцелуй и услышала окрик одного из поваров.

— Как думаешь, наедаться перед обедом — это плохая идея?

— Думаю, отличная, — зачерпнув ложкой мороженое, решила Триста.

Они грелись на солнышке в крохотном парке у леса. Селетта собрала волосы в пучок на затылке и сняла пиджак, жмурясь от ярких лучей. Триста прижимала к животу холодное ведерко, слушая пение птиц.

— Ты никогда не задумывалась, как это странно: родители одинаково радуются ребенку-человеку и ребенку-некромагу, но почти никогда не выберут себе в партнеры душу разного ранга. Я даже не рассматривала человека как своего возможного партнера. Это плохо?

— Я не думаю, что это плохо. В твоем окружении не слишком много людей, — пожала плечами Триста.

— Ну, с этим не поспоришь. Но почему таких пар практически не бывает?

— Может, потому что так проще? Представь, что твой будущий муж будет человеком. Вы никогда не поймете, каково это — быть друг другом. К тому же, между вами всегда будет стоять невидимая граница. Это твоя последняя жизнь, а у него в запасе еще одна, в которой он даже не будет тебя помнить. К тому же, если ты умрешь раньше, он перейдет на службу другому некромагу. Я думаю, с этим сложно жить.

— Разве после перевоплощения душу нельзя считать новым существом?

— Душа всегда одна. Просто прячет от нас прошлые жизни, чтобы не свести с ума.

Селетта вздохнула.

— Как сложно устроен наш мир! Лучше бы жили в том, где ни душ, ни магии.

— И правят птицы?

Они переглянулись и весело захохотали.

***

Для того, чтобы проверить и проанализировать всю учебную литературу, им потребовалось четыре дня. Четыре дня бессонных ночей, уставших глаз и спутанных от нескончаемых выводов мыслей. Но, наверное, это того стоило.

— Какие же вы у меня молодцы! — гордо чеканила миссис тен Фестум. — Какие же умнички! Управились даже быстрее, чем я думала, и показали отличный результат! Академия перед вами в настоящем долгу.

— А можно узнать, как и когда нам этот долг вернут? — первым поинтересовался Хьют. И вполне справедливо, он ведь со своим крошечным терпением настрадался больше всех.

— Мистер тин Лимоар, об этом я уже позаботилась, — торжественно улыбнулась женщина и довольно раскинула руки в стороны: — В понедельник вы можете не приходить на занятия! Я выбила вам выходной.

Триста с Селеттой переглянулись. У остальных на лицах энтузиазма читалось не больше, но подыграть хлопающей женщине все-таки нужно было.