— Никакому, — мрачно буркнула девушка. — Кинжал бы её не убил.

— К-как? Но ты…

— Тебе же об этом было неизвестно. — не дожидаясь ответа, бросила та. — И по сути ты держал в голове убийство моей матери, а значит…

— Ничего не значит. — тут же, бестактно перебив колдунью, выдал Стефан. — Я бы не позволил себе сделать вам больно. По крайней мере, физически.

Но Бэла не ответила.

— Прости меня, — промолвил молодой человека, скорбно опустив голову. — Прости, что разочаровал. Солгал. Однако, ничего другого мне не оставалось…

— Как ты узнал о кинжале? — блондинка выпалила вопрос совершенно внезапно, словно пропустила слова молодого человека мимо ушей; она задумчиво закусила губу и снова сложила руки под грудью.

— Герцог рассказал.

«Ты хотела правды? Тогда уж готовься получать её всю»

— Герцог? — ведьма лишь невольно прыснула. — Придумай что-нибудь убедительнее. Или лучше вообще молчи, лжец!

— Убедительнее? — искренне возмутился Стеф, немного покраснев. — То есть про старинные сокровища вашего дома он рассказать мне мог, а об этой семейной реликвии нет?

— Это не та вещь, о которой стоит распространяться; и у Герцога вполне хватило бы ума прикусить язык.

«Видимо не хватило».

— Но как-то же я узнал о нём!

— Это и я пытаюсь выяснить!

— Извини, но ничего другого ты не услышишь. Потому что то, что я сказал — правда.

Блондинка недоверчиво прищурилась.

— Ты хотел видеть Кассандру? — с какой-то долькой ревности сквозь зубы прошипела та. — Так давай я её позову; и она клещами вытянет из тебя информацию. Буквально.

— Было бы неплохо, — опять-таки удивив ведьму, спокойной интонацией согласился Стеф. — Хоть кто-то положит конец этим нетерпимым выжиданиям смерти.

— Ты сегодня изрядно дерзок. — подметила блондинка, подойдя ещё ближе.

— Я устал. Мне тяжело, неудобно, раны и увечья болят, голодно и холодно… как долго я нахожусь в таком положении? Месяц?

— Двое суток. — спокойно ответила Бэла.

— Двое суток… — зачем-то повторил он её слова. — Почему вы оттягиваете моё убийство? В чём смысл?

Беловолосая ведьма, поправив чёрное платье, присела на одно колено по левую сторону от узника, заглянула ему в глаза и просто поджала плечами.

— Не знаю.

Ведьма солгала. И Стеф был в этом хорошо убеждён; Бэла всё прекрасно знала и, скорее всего, к этому руку приложила самостоятельно. Но вот зачем — уже было не совсем понятно.

— Стефан. — после недолгого молчания обратилась к нему колдунья.

— Да?

— Ты говорил правду?

Он утвердительно качнул головой.

— Всё, что я сейчас сказал тебе — истина.

Её облитые золотом глаза пронизывали насквозь длинной иглой, выискивая в голубой радужке какой-либо намёк на подлинность или же ложь в произнесённых словах. И он не смел отвести взгляд, позволяя колдунье изучить его полностью, словно от этого зависело что-то важное. Когда результат был достигнут, Бэла приблизила своё бледное лицо к щетинистому мужскому, затем шёпотом произнесла:

— Я хочу, чтоб ты исчез.

Брюнет оцепенел. От её дыхания, шёпота, от чрезмерной близости её губ, по телу безостановочно забегали мурашки, собираясь внизу живота горячей тяжестью. И произнесённая фраза ни капли не смутила. Только одарила успокоением и уверенностью.

— Исчез из нашей… моей жизни.

— Так убей меня… — томно выдал парень, затаив дыхание.

Однако, девушка лишь отрицательно мотнула головой и резво вскочила с колена.

— Ты уберёшься отсюда, — приказным тоном сказала ведьма и принялась возиться с замком кандалов. — Скроешься как можно дальше… и больше никогда, — внезапно послышался заветный, ласкающий слух, щелчок отпирающегося замочка. — Слышишь? Никогда здесь не покажешься.

Стефан тут же ощутил небывалую лёгкость и приятное чувство свободы, что так не хватало его скованным рукам. Он первым делом с наслаждением расправил плечи, потёр запястья, на которых налились синяки от пут, а затем помассировал шею, ноющую от сильного оттёка. Наклонив голову по очереди в разные стороны, дабы хрустнуть шейными позвонками, он случайно щекой коснулся бедра колдуньи, отчего та мигом замерла, как если бы вместо лёгкого касания он сильно ударил её боковой частью лица. Однако, сам парень этого не заметил.

— Значит… мы больше не увидимся? — поинтересовался он, окидывая многозначительным взглядом её длинные ноги

— Нет. — девушка ответила так холодно, что казалось можно было насмерть продрогнуть.

И когда она собиралась пройти дальше, перешагнув через вытянутые ноги молодого человека, он выставил колено, преграждая ей путь.

— Подожди, — попросил Стефан. — Я не заслуживаю этого.

— Не заслуживаешь. — Бэла без раздумий подтвердила.

— Тогда зачем?

Старшая дочь Госпожи снова неопределённо повела плечами.