— А теперь я готова услышать ответ на свой вопрос.

— …?

— Ну тот, про ветки и деревья. В кни… — она испуганно взглянула на мага, затем на меня, — … ге об этом ни слова.

— В какой книге? — спохватился мужчина.

— Той, что в моей голове.

— А?

— Что, вы разве не знаете, что у каждого архимага в голове библиотЭка? — она состроила смешную гримасу и поднесла ко рту кружку, нарочно оттопырив мизинец. — Дом Знаний по-вашему.

Маг удивленно посмотрел в мою сторону. Пришлось пожать плечами и развести руки в стороны в неуклюжей попытке поддержать игру Тани.

— Ну, так что?

— Ладно, — сдался я и уселся на стул. — У бегронов довольно сложная родовая организация, где за основу взято древо.

— Почему?

— Потому что они строят свои дома преимущественно на деревьях. Внизу живут самые старые, но чем дальше разрастается род, тем выше селятся следующие поколения. Название древа — это основное название всех людей, связанных кровью. А ветви — это его части. Как у обычного дерева сотни ветвей, так и у родового древа бегронов сотни пар.

— Семей?

— А?

— Типа мама, папа, я?

— Да.

— И почему вас смутило двойное древо на мече Шоха?

— Обычно так не делают. Родовое оружие затем и покрывают узором, чтобы обозначить его принадлежность. А тут сразу две ветви. Абсолютно разных.

— Но названия красивые у обеих… — она пощелкала пальцами, вспоминая.

— Ветвь Наргов, древа Влах и ветвь Аръх древа Брокрет, — подсказал маг.

— Именно!

— Кстати об этом! Как ты пробралась в Белый сад? — осенило меня.

— Что вы, ард Янгор, я же сидела под арестом в этой самой комнате. Можете спросить у стражи, — невинно захлопала ресницами девушка, издеваясь.

— Таня!

— Правда!

— Таня!!!

Я вскочил на ноги и навис над ней подобно грозовой туче. От неожиданности ардерия вжала голову в плечи, но ее дерзкий взгляд никуда не делся, а напротив, вспыхнул с новой силой. Глаза потемнели.

— Я не обязана докладывать обо всех своих способностях, — вздернула подбородок будущая ардера.

— Обязана, если они касаются меня и моего уединения!

— Вот тебе и скажу. Только тебе.

Что-то в ее словах показалось мне правильным. Магам Пятерки необязательно знать все о Силе архимага. В конце концов, им не достичь ее уровня. Я взглянул на мага Огня. Его посеревшее лицо и сведенные брови выдавали крайнюю степень нежелания уходить. Однако, главным тут все еще был я, и мое слово не обсуждалось.

— Кажется, мы получили достаточно ответов на свои вопросы. Ардерия смогла объяснить появление меча в замке и убедила меня в том, что она до сих пор находится на нашей стороне. Я снимаю обвинения. Можете передать это Пятерке, — я учтиво указал рукой на дверь.

Недовольно фыркнув, Красный сделал последний глоток, звякнул посудой и поспешил покинуть комнату, уже на выходе бросив подозрительный взгляд на Таню. Я устало толкнул тяжелую створку, предварительно жестом отдав страже приказ «не беспокоить».

— Пятерка будет пытаться убедить тебя, что от меня исходит угроза, — глухо произнесла девушка, разглядывая донышко кружки.

— Возможно. Но у меня есть своя голова.

— И что она думает по этому поводу?

— Что нужно быть совершенно глупой, чтобы упустить десятки шансов убить меня. А ты не из таких.

— Ура! Хоть одно озарение за весь день! — полный поддельной горечи вздох огласил спальню.

— Уже ночь.

— Как?! — она посмотрела в окно, а затем на сферу, висящую под потолком и дающую ровный белый свет, похожий на дневной. — Хорошо посидели…

— Пора спать, — я сделал шаг в сторону девушки.

— Даже не думай! Кто ж в здравом уме ложится в постель с врагом?

— Прости меня.

— Я сплю в своей кровати. И это не обсуждается.

Она соскочила со стула и уже через три секунды захлопнула за собой дверь ванной-комнаты. Проследовав за ней, я взялся за ручку, чтобы войти следом, но вовремя остановился, решив дать Тане возможность побыть наедине со своей обидой.

Быть ардом — не значит купаться в роскоши и командовать всеми вокруг. Быть ардом — значит заботиться о своей расе. Быть ардом — значит действовать зачастую против своей воли. Быть ардом — значит видеть угрозу даже в близких людях. Особенно, если они настолько непредсказуемы и своенравны, как моя будущая пара.

Я не собирался отказываться от своих чувств и своих слов! У Тани имелись все качества правителя. Даже будучи обвиненной в измене и находясь на волоске от изгнания, она смогла сохранить решимость и непреклонность. Такая поднимет весь Ал’Ваар, если только ей этого захочется.