— Мне со своей стороны тоже придётся добавить дёгтя, — включился министр труда и соцзащиты Жилин. — Надо понимать, что силовая работа — а особенно там, на планете — требует основательной подготовки. Ну, а наша система образования не приспособлена к обширной военной программе. Многие специальности, например, взять те же планетарные группы быстрого реагирования, вообще недавно начали преподаваться. Если встанет задача в короткие сроки нарастить силовой персонал, я спрошу: а за счёт кого прикажете его нарастить? Послать на планету вчерашних механиков? Студентов? Ну… что ж. Кому-то придётся взять ответственность за рост потерь на планете. И этот кто-то — точно не я.

— Так, джентльмены, — Миллз встал с кресла, обошёл его, опёрся сзади о спинку. — Поправьте меня, если навру. Для проекта «Звёздная Верфь» нужно N тысяч тонн материалов в течение двух лет. Иначе Колонизаторы перетянут чашу общественного мнения на себя и мы проиграем следующие выборы. Однако поставить N тысяч тонн в этот срок мы не можем, потому что мешают аборигены. (Министр ресурсов Зинке мрачно кивнул.) Выгнать аборигенов и надежно защититься от их нападений текущими силами мы не можем, и нарастить силы в короткий срок тоже не можем. Всё правильно?

— Так точно, — подтвердил Джованни.

Жилин косо покачал головой в знак согласия.

— Другими словами, вы подводите меня к мысли, что проект «Верфь» в системе Эу обречён на провал?

Министры молчали: кто в сотый раз обводил кружком какую-то свою запись в блокноте, кто рассматривал дно пустого стаканчика, кто, откинувшись в кресле, напряжённо смотрел в потолок.

— Вы представляете, что это значит для нас с вами?

— А почему не переселить на планету часть населения, которая, ну, так туда стремится? — поинтересовался министр техобеспечения. — Пусть себе обустраиваются своими силами. Поддержки особо не давать.

— Ох, Поллак, обсуждали уже, — отмахнулся Капитан.

— Видите ли, — заговорил министр коммуникаций Зейман, — здесь дело в человеческой психологии. Если разрешить свободно селиться на Аубере небольшой части протейцев, не приписывая их ни к каким базам, то есть не обязывая работать на них, то, я вас уверяю, интерес к этой теме среди населения быстро перерастёт из обычного любопытства в практический расчёт. Колонизаторы, конечно, воспользуются этим шагом правительства. Грех не воспользоваться, ведь это, по сути, открытие колонии. Начнётся шумиха, через пару лет продавят закон, расширяющий квоты колонистов. А затем пойдут разговоры о том, зачем нам вообще космический флот! Увидите, лет через десять при тренде на колонизацию встанет вопрос о том, чтобы отказаться от «Протея»!

— То есть как «отказаться»? — Поллак растерянно улыбнулся.

— Самым решительным образом, мой друг. Новые поколения захотят осваивать планету, это потребует неимоверных трудов и энергии, но даст и новые впечатления, подстегивающие колонистов. Всем станет не до космоса. Тогда зачем тратиться на содержание огромного звездолёта? Кому нужны далёкие звёзды, когда здесь, под ногами есть всё, что нужно человеку как биологическому животному? Или я не прав, коллега? — он повернулся к Жилину.

— Правы, — коротко подтвердил министр труда. — Даже маленькая колония, пусть хоть в десяток домишек, это будет необратимое явление. Как спусковой триггер. А дальше наше чудесное человеко-ориентированное общество без социального неравенства и обязаловки перестанет существовать. Мы вернёмся к дикому капитализму, а вернее, даже к феодализму. На «Протее» тесновато, но решены очень многие социальные проблемы. Аах, но что поделать, таков уж человек, обещания Колонизаторов сочнее, новее и проще. Ведь протейцы веками верили, что оседание на подходящей планете — лучшая перспектива. Хотя уже десятки поколений мы не живёмна планетах. К тому же, люди устали от повышения рабочих планов. Прошлые Капитаны обещали народу кардинальные перемены, а мы даем им лишь увеличение довольствия, которое еще надо заработать. Да и что такое лишний пяток квадратов, когда вот они бескрайние просторы, стоит только выглянуть в иллюминатор. Империи, Верфи… Для большинства эти ценности слишком эфемерны…

— Начали за здравие, кончили за упокой, — упрекнул Капитан, — Напоминаю, звездный флот — не самоцель, в лишь средство для достижения амбициозных целей. Вы вот, как и Колонизаторы, кстати, говорили когда-то, что люди скучают. Ну так мы дадим им интересные задачи и при этом — заметьте, ничего не отнимем. Ни безопасность, ни комфорт, ни соцобеспечение — всего этого нет на Планете! Куда уж материальней.

— Альфред, я ни в коем случае не поддерживаю огульные идеи Колонизаторов. А с трапперством пытаюсь бороться любыми законными способами, как и все мы. Я лишь подчеркиваю, что нам нужны сильные наглядные аргументы.

— Очень хорошо! Джентльмены, ваш коллега, коего я очень уважаю за умение создать динамику в разговоре, помог мне высказать посыл, ради которого я вас собрал. Нам нужны самые веские аргументы против Колонизации, какие только возможны. Это должна быть настоящая бомба, а вернее, серия бомб. Надеюсь, не нужно напоминать, что от нашей убедительности зависят не только наши планы, но и наши судьбы. Само собой, не следует ничего высасывать из пальца и притягивать за уши. Аубера и её милые обитатели дадут сколько угодно реальных идей.