До самых сумерек схватки мучили меня, но я приноровилась и только считала секунды. Они таяли. Я убеждала себя, что справлюсь, стоит только ещё немного потерпеть, но силы иссякали. А потом во тьме послышались шаги, и в дверь, постучавшись, вошёл Ракх.

— Прости, задержался, — быстро сказал мужчина. — Я всё повитуху искал, но, демоны, сюда ни одна даже под страхом смерти не согласилась ехать! Зато принёс много еды, ещё камней и одеяла… Что такое? — нахмурился он, встретившись со мной взглядом.

— Я рожаю.

— Как? — побледнел колдун. — Так рано?

— Да.

— Уверена?

Меня скрутило болью, и с губ сорвался хриплый стон.

— Да, конечно! Уйди!.. Нет-нет, останься… Ты же останешься, правда? М-м-м…

— Воды… погрей… ткань чистую… приготовь.

Он засуетился, глядя на меня всё тем же безумным взглядом. Я понимала, что маг не испугался бы страшного врага, но роженицу — да. От меня такой сбежал бы любой неискушённый в женских делах мужчина. Да что говорить, я и сама бы от себя убежала…

Мгновения были немилосердны. Я пыталась ходить, но ноги дрожали. Поначалу колдун всё пытался что-то делать, но его суета только больше меня утомляла.

— Зелья… от боли… Хотя подожди. Я ещё могу терпеть.

— Я не знаю, что тебе дать, Нуала, — пробормотал он, роясь в своей сумке. — И магией не могу пользоваться, вдруг наврежу ребёнку…

— Понимаю, — выдохнула я.

Хотелось орать во весь голос, спрятаться от острой, беспощадной боли. Я расплакалась, и мужчина неуклюже меня обнял.

— Ну скажи, что мне делать? Тебе, может, лечь?

— Нет. Пока нет. Боги, тебе придётся посмотреть, как там ребёнок.

— Да что я в этом понимаю? — выговорил он. — Нуала, ну ты же можешь сама почувствовать…

Меня снова прихватило, и я оттолкнула его руки.

— Тогда не мешай!.. Чего уставился на меня?!

Ракх стоял, оторопелый, ничего не предлагая. Ждал, верно, что я прикажу ему что-то более простое.

— Молись, — пробормотала я. — Ибо я не знаю, сколько ещё смогу это выносить…

А потом у меня внезапно отошли воды, и схватки многократно усилились. Теперь кроме боли не было ничего, и Ракх помог мне лечь. Я пыталась понять, что нужно делать, даже пыталась тужиться, но что-то шло не так. Как будто малыш не просто неправильно лег, но ещё и застрял в родовых путях…

— Спаси моего ребенка! — захлебываясь слезами, прохрипела я. — Пожалуйста, Ракх!

— Демоны тьмы, я не знаю, как! — взорвался он. — Я тебе не повитуха!..

— Ульф! — закричала я. — Ульф!..

Я понимала, что грань меж мирами стерлась, и ничего не соображала. Я должна была узнать о родах больше, понять себя лучше. Ради малыша, который теперь не мог появиться на свет из-за моего бессилия… Перед глазами всё плыло, и маг казался то светлым духом, то страшилищем из мрачных подземелий. Он что-то говорил мне, кажется, даже держал за руку, но я не верила ничему, кроме боли. Кажется, нужно было уже тужиться, или ещё терпеть…

— Подожди, милая. Не так, — неожиданно отозвался знакомый голос. — Рано ещё.

Тёплая ладонь легла мне на щеку, пальцы нежно дрогнули. Я разлепила веки и увидела над собой Ульфа. Значит, призрак, которого я так отчаянно звала, всё-таки пришёл. Благослови свет его доброту! А, может, я просто сошла с ума и готовилась умереть вместе с несчастным младенцем?

— Ты уверен, брат? — спросил другой знакомый голос.

— Да. Ещё чуть потерпеть. Родная, тебе нужно улечься иначе. Йан, подложи ей под спину свой плащ.

Я понимала, что выдумываю происходящее воспаленным сознанием. Не было рядом ни Ульфа, ни тем более Йана, и от этого мне было только больней. Однако я подчинилась и, скрежетая зубами, позволила себя приподнять.

— Чёрт, Ульф, ты уверен, что мы справимся? — спросил Йан.

Я скосила глаза на младшего: волосы его были связаны в хвост, рукава рубахи закатаны.

— Я уверен, что сделаю всё возможное. Колдун, ты можешь посмотреть, что за магия пришла к дому? Мы в этом не сильны…

— Так, милая моя малышка, ты должна слушать внимательно, — сказал Ульф, быстро заплетая мои волосы и давая сделать глоток прохладной воды. — Знаю, тебе очень больно. Потерпи совсем немного. Йан, попробуй найти те точки, о которых говорила Лэйт. Это поможет от боли. Нуала, ты почти готова. Дыши, как я покажу.