Я честно старалась, но была слишком растеряна и напугана. Мука пронзала меня, сводило внутренности, и я с губ срывались отчаянные крики. Теперь я держала Ульфа за руку, сжимая так, что белели пальцы, и вдруг на очередной схватке боль притупилась. Сильные прикосновения младшего успокоили моё мечущееся тело, выдавили страдание, размягчили страх.

— Будь храброй, малышка, — сказал тихий голос Йана возле самого уха. — Ты просто умница. Ты молодец. Ещё немножко продержись…

— Мы рядом, ничего не бойся, — прошептал старший. — Так, а теперь будем стараться.

Я кричала. Йан и Ульф уговаривали меня не тратить на это силы, а тужиться, трудиться, не жалея себя. Я пыталась. Толкала животом, упиралась ногами в подставленные ладони Йана… Меня словно разрывало на части. А потом наступило облегчение, и нечто тёплое и дрожащее запищало у груди. Из глаз брызнули слёзы, и я забормотала молитвы на смеси двух родных языков.

— Сейчас ещё раз, милая. Постарайся, пожалуйста.

— Почему? Зачем? — шептала я, не понимая, чего они от меня хотят.

— Второго в животе оставить решила? — погладил меня по щеке Ульф. — Всё. Началось.

Я-то думала, что боль ушла насовсем, но пришлось послушаться, и, отдавая последние силы, тужиться и дышать, дышать и тужиться. Скользнуло тельце, новый крик… Я совсем уже не соображала, что происходит. Неужели во мне всегда было две жизни, две радости? Не помню, что было дальше. Знаю только, что любимые остались со мной. Я ведала их голоса, не понимая слов, стонала от проходящих раскатов боли, и плакала, прижимая к себе новорождённых…

А потом ушла — то ли уснула, то ли умерла.

Я очнулась от солнца, которое пропекло комнату до белого сияния. Тело казалось тяжёлым, и схватывающие боли никуда не ушли, хотя и ослабли. Я медленно села и осмотрелась: ни брони, ни оружия, доказывающего, что любимые и правда здесь были. Не было и детей, и в груди моей образовалась тлеющая дыра. По сравнению с этой болью страдания тела казались лишь отблеском умершей звезды.

Ватными пальцами цепляясь за постель, я приподнялась, и тут вошёл тёмный маг.

— А, ты пришла в себя! — попытался улыбнуться он. — Нуала, мне очень жаль, но…

Я уже не видела его — слёзы застилали глаза. Я ненавидела себя так сильно, что готова была схватиться за кинжалы.

— Мои дети!..

За окном мелькнула большая тень, и маг не успел ответить.

— Нашёл время извиняться, — сказал знакомый голос, и я отчаянно протёрла глаза: Ульф.

— Невозможно…

— Малышка!

Он оказался у постели мгновенно, опустился на колени и крепко обнял меня, целуя в шею, в скулы, в глаза, и гладя поспешно по волосам. Я почувствовала его тепло, знакомый запах и стук сердца, но всё равно не поверила.

— Ульф? Нет… Нет, это неправда, — пробормотала я, ощупывая его. — Что за магия творится?

— Я здесь, сааф. Не бойся. Ты ведь знаешь мой вкус и мой запах.

Он склонился и мягко поцеловал меня в губы, отчего слёзы побежали снова. Краем глаза я заметила движение: это вышел из домика маг.

— Неужели настоящий? Взаправду всё? Ульф, Ульф…

Я схватилась за его волосы, уткнулась носом мужчине в шею.

— Настоящий, моя волчица, — прошептал он. — Всё хорошо, сааф. Я рядом, тебя никто не обидит.

— Что с нашими детьми? — спохватилась я. — Где они?..

— Всё хорошо, — повторил он. — Мы сейчас их принесём. Они умудрились немного покушать, пока ты спала.

— Они родились? Здоровые? Я их не убила?..

— Нет, конечно, — сказал он, ласково гладя меня по щеке кончиками пальцев. — Ты просто испугалась, была растеряна. Но всё закончилось хорошо. Я же говорил — самая сильная, моя любимая.

— Откуда ты здесь? — всхлипнула я, сжимая его плечи с отчаянным неистовством. — Как нашёл меня?! Боги, как же я счастлива тебя чувствовать! Любимый мой!

Он обнял меня, горячие губы коснулись лба.

— Вы? — хриплым шёпотом переспросила я.

Горло моё сдавило: в дверном проёме появился Йан. В руках у него была большая корзина.

— Доброе утро, мамочка. Вот, принёс малышей.

Перед глазами разлилась темнота, и в пустоте перемешались все чувства. Я не просто отключилась, меня вырубило страхом и безумием. Чтобы создать подобных призраков, нужно было воистину ума лишиться…

Я пришла в себя в знакомых объятьях, но боялась посмотреть и убедиться, что всё реально.

— Так и знал, — сказал тот, в кого я не могла поверить. — Нет, надо было подождать с появлением. Припёрся я уж точно некстати…

— Будь ты привидением — напугал бы больше, — отозвался старший.

Я ощутила, как рядом ворочаются два маленьких тельца, и открыла глаза.

— Они кушать хотят, — сказал Ульф, согревая меня изумрудным взглядом. — Давай мы поможем вам устроиться, малышка.