— Замечательный зверь. Умница. Я выбрала! — сообщила я с улыбкой.

Мужчины зашли в загон, и я заметила, как они переглянулись. Я поднялась с тёплого бока, и лошадь тотчас встала, внимательно и выжидающе на меня глядя.

— Её зовут Тишина, — сказал Йан. — И она ни с кем не была дружна. Удивительные вещи ты вытворяешь, супруга!

— Я лишь поговорила с ней чувствами, многие леты это умели. А кого вы сами для меня выбрали?

— А я — гнедого Ириса. Он надежен и добр.

Я улыбнулась своим мыслям. Кажется, брак с двумя мужчинами будет не страшен, а интересен… Но я тотчас себя одернула: нам ещё спать в одной постели.

— Это ничего, что мне по душе вороная?

— Мы рады, что она хоть к кому-то потянулась, — сказал Ульф. — Думаю, тебе необходимо наверстать упущенное. Йан сказал, ты неплохо держишься в седле, но и не сидишь достаточно крепко и уверенно.

— Я готова учиться, — кивнула я. — И языку тоже.

— Язык летов чем-то похож на наш, — задумчиво сказал Ульф.

— Да, есть такое, — согласился Йан. — Добро, с лошадью мы решили, теперь давай прогуляемся к деревне. Не беспокойся, — добавил он, видя, что я хочу подольше побыть с новой подругой, — теперь она будет стоять в конюшне, и ты сможешь брать её в любое удобное время.

Мне многое предстояло в этот день. Я не только постоянно запоминала имена, но и старалась не выглядеть равнодушно-вежливой по отношению к мужьям. Вряд ли люди хорошо примут меня, если поймут, что я с вожаками клана не в ладах… Пока что мне удавалось быть собой настоящей, и при этом не обидеть Ульфа. С Йаном проблем не возникало, я дорожила им и чувствовала между нами невыдуманную близость. А вот старший оказался человеком замкнутым и строгим, и я, как ни пыталась, разгадать мужчину не смогла.

Уже возвращаясь в замок к обеду, мы у ворот столкнулись с высоким мужчиной в длинном сером плаще. У него были непривычно короткие каштановые волосы и серые глаза, и он нес большую корзину.

— Гурфик! — обрадовался Йан.

— А, вернулся, брат! — отозвался мужчина с улыбкой. Его глаза на мгновение остановились на мне. — Наша новая госпожа?

— Да, это Нуала Лета. Нуала, это наш целитель и маг, Гурфик Рам.

Мужчина склонил голову, и я ответила ему лёгким поклоном.

— Рада знакомству. Говорят, вы ходили за травами?

— Верно, — с улыбкой отозвался он. — Некоторые из них уже можно найти в горах, несмотря на снег. Простите меня, друзья, но я должен как можно скорее всё это распределить…

— Увидимся за обедом, — кивнул Ульф. — И нам пора подкрепиться, потому что дел ещё полным полно…

Спустя неделю в комнате появилась новая кровать. Волки называли такие постели «траедр», то есть ложе для троих, и я вся извелась, ожидая, что ночью мужчины непременно захотят лечь со мной рядом. А тут ещё Жилль в своей обычной манере принялась рассуждать о радостях любви. Наверное, она хотела помочь и поддержать меня, но я только больше испугалась.

— Мы всё ещё спим отдельно, Жилль. Пока что я не могу следовать этому обычаю.

Мы вместе готовили ужин, запекая в горшочках ароматное рагу, и женщина с пониманием отнеслась к моей неопытности.

— Когда немного привыкнешь, вы сможете заниматься любовью втроём.

Я уронила пустой горшок прямо себе на ногу, и домоправительница рассмеялась.

— Ну что ты, Нуала! Не тревожься раньше времени. Всё отнюдь не так жутко, как тебе кажется. — И добавила с лукавой усмешкой: — Вардаркам подобные наслаждения и не снились, между прочим.

— А если я не хочу? — пробормотала я.

— О, не беспокойся. Зальмы знают толк в ласках. Ничего плохого они тебе не сделают. Разве Ульф и Йан не терпеливы? Разве тебе не нравится заниматься с каждым из них любовью?

Я покраснела. Признаться ей, что мы с Ульфом так друг друга и не коснулись? Нет. Жилль стала мне старшей подругой, но есть вещи, о которых никому говорить не следует. Она почему-то думала, что я тотчас свыкнусь с новой своей ролью, приму Ульфа и полюблю его.

— Нравится, — признала я. — Хотя я толком ничего не умею. Возможно, ты могла бы… Ну, что-то рассказать. Чтобы я знала, чего ожидать.

— Они знают, как действовать, и этого достаточно, — отозвалась женщина. — Просто доверяй им — и будешь вознаграждена.

Так просто и так нелегко. Определённо, волкам было сложно понять, что мне их обычай кажется едва выполнимым… Я очень надеялась, что доверия будет достаточно. Йан так ни разу за это время и не поцеловал меня, и я понимала, почему он сдерживается. Начни мы целоваться у старшего под носом, как бы это выглядело? Получается, я была рада приласкать одного, и отвергала другого?