Не обращая уже на нас внимания, что было замечательно.

И ожидаемо.

Я ведь узнавала заранее, что будет на этом балу.

Почти сразу зазвучала другая музыка, более характерная для дворцовых событий. Мне так объяснили. Парные танцы. Мужчины принялись приглашать девиц — немногочисленных, но все же. И даже к ведьмочкам подступаться…

Я незаметно кивнула воспитанницам.

Темные платья почти растворились среди белых плащей. То тут, то там замелькали — и не уследишь, сколько в зале ведьм. Вот Ума танцует с Бизантом, вот Вимала смеется рядом со знакомыми магистрами, вот Лата крутится возле пирожных, и тут же все меняется, и вроде только два темных пятна… а потом четыре… а потом кто-то выходит на балкон…

И чуть более дурманяще начинает пахнуть из чаш с огнем.

И чуть задорнее играют музыканты.

И громче разговоры. И разнузданней танцы. И веселье все ближе к той грани, за которой — безудержный всплеск, ведущий к самым разным последствиям.

Ведьмы мастерицы в подобных всплесках. Но мы ничего не достанем из человека или мага такого, чего в нем нет. Можем лишь помочь. Подстегнуть.

Довести.

Я ловлю взгляд Вималы и подаю еще один знак.

Четверть часа.

Она кивает. А я отступаю к стене и выхожу в неприметную дверцу для слуг.

***

Лучшее время для нападения — когда враг празднует предыдущую победу.

Лучшее время для бегства — когда тот, кто тебя поймал, уверен, что тебе все нравится. И все устраивает.

Лучшее время для того, чтобы забрать свое — когда тот, кто это присвоил, еще не знает, насколько оно нужно.

Я иду быстро. Уверенно. Если кто и попадается из слуг — не обращают на меня внимание. И не только потому, что в Тень прячусь. Праздник, все спешат.

В коридоре возле ректорских покоев вроде бы никого.

Прислушиваюсь, принюхиваюсь даже, а потом решительно подхожу к двери…

— Я так и подозревала.

Да ла-адно… Вот же ведьма!

И не знаю, чего больше в моем внутреннем восклицании — трепета, восхищения или злости? Такое коварство, умение подловить в самый неподходящий момент и буквально выступить из тени характерно для моих сестер, а не для приближенной к королю Амрит Агрэ.

Я поворачиваюсь к ней и якобы испуганно прижимаю руки к груди.

Мне надо понять для начала, что именно она “так и знала”.

— Приворот, да? — продолжает женщина раздраженно. Одна стоит — это уже хорошо, — Или просто на все согласная девица? Вот он и не стал отказываться. От тела. Я все знаю! Мне доложили.

Вдова Агрэ смотрит на меня не столько рассерженно, сколько презрительно. С отвращением даже. А я стараюсь не показать облегчения.

То есть “знала” — это она про меня и ректора. В смысле отношений. В смысле постельных отношений… “Доложили” — это скорее всего слуга. И да, ей это не нравится.

Зато нравится мне!

То есть я, конечно, не слишком рада оказаться на пути властной и слишком светлой, но все лучше в ее глазах прослыть “на все согласной” любовницей, чем той, кто здесь занимается темными делами.

— Ах, — говорю взволнованно и прижимаю ладони к лицу.

Так изображать стыд надо?

Вроде бы так старшая учила…

Понятное дело, что я этого не чувствую. Ведьмам стыдно не бывает. Мы всегда в своем праве… уже потому, что родились ведьмами. Но мне почему-то обидно сейчас. Амрит Агрэ продолжает выговаривать мне гадости: и о моем моральном облике, и о том, что ничего бы не случилось, если бы не магия. Будто я не могу быть без магии привлекательна!

— Пришла как к себе в покои, да? — она словами как кнутом бьет без кнута. Редкое умение, — Будешь ждать, подловишь опять, заклеймишь пороком? Твое место в темном лесу, но уж точно не в жизни пресветлого!

Я терплю.

Мое появление возле покоев Его Светлейшества не объяснишь, но вдова Агрэ отлично сама справилась. Даже врать не пришлось — только притворно дрожать и смущаться.

А потом, всплеснув руками, убегаю. Недалеко, нет. Но эхо моего “топота” отправляю куда дальше, чтобы возникло ощущение, что сбежала я по меньшей мере на тот конец королевства.

— Я этого так не оставлю! Разберемся с тобой раз и навсегда! — шипит мне вслед и проносится мимо ниши, в которой я укрылась.

Триединая! Ну вот как так, а?

Сколько времени у нее займет добраться до сына и тому высказать все про мою наглость и поведение? Сколько времени займет у Джейдева Агрэ понять, что наставница Шетти не просто так возле его дверей?

— Успею…

Я призвала на помощь все силы Луны — родительницы. Магию. Способность проникнуть в суть вещей… Ну и парочку инструментов, которые сегодня Лата украла из кузницы. Последние сработали так вообще отлично. Не быстро, но надежно. Надежней только таран — но я с собой его не ношу.