Ниме с людоволком полагалось уйти еще раньше. Чтобы спокойно, без спешки. С поддержкой четырех метел сразу — ну да, те не летают. Как и ведьмы. Но могут создать опору даже без возможности опереться.

Ну а я — как суматоха достигнет апогея.

И мы планировали встретиться у начала лестницы, внизу, в овраге — или в лесу, в условленном месте.

Только я немного запаздывала, да. И привлекла к себе внимания больше, чем планировала. Но все еще надеялась, что план удастся. И пусть появились ненужные препятствия, хоть в чем-то мне повезло. Попала же я в комнату внизу, не сорвалась, не была схвачена? И в комнате этой никого — темно, мебель какая-то только. И в коридоре спокойно — можно по стеночкам в тени идти.

Даже до погреба и до маленькой, но очень надежной дверцы добралась я без приключений. Ведьмочек там не было, следов, что они отпирали засов — тоже. Но это меня не обеспокоило.

Сама же попросила скрыть.

И на лестнице наружной никто не обнаружился, только ветер и темнота. Но как увидеть кого, в таком ливне, грохоте и темени? Тут только на ступени смотреть, стараясь не навернуться. И отгоняя от себя думы, что все, что мы делаем — ужас как странно. И все больше переживая, как ведьмочки смогли добраться. Даже не в том смысле, что их могли остановить инквизиторы, спустились-то как? Я прикусила губу от усердия и обрушившихся мыслей.

Вдруг все мои решения были в корне неверные? Может не стоило торопиться с кражей? С уходом? Может следовало это сделать открыто — просто объявить о необходимости собрать травы, например, или посетить ближайшую деревню ради покупок?

Что вообще меня сподвигло к такому хитроумному способу?

Вот убей меня тварь Запределья, не могу вспомнить!

Я едва не оступилась, вскрикнула и потому пока отмела ненужные переживания прочь. Встречусь с девочками, укроемся в лесу и тогда еще раз поговорим о происходящем…

Спускалась я долго. Очень долго. Как мне показалось — бесконечно.

Заставляя себя не ныть и не ругаться, когда у подножия не никого не нашла.

Значит, в лесу встретимся!

Насквозь мокрая, замерзшая, почему-то несчастная пробиралась через овраги, буреломы, камни. Переваливалась через препятствия, чувствуя, насколько выматывает вся эта ситуация, как оттягивает юбку статуэтка, вступая с облегчением в лес… Со все большим напряжением понимая, что я не учла слишком много…

Я не учла главного. Совсем забыла, что за академией — может и за нами, может за инквизиторами — следили. Это было ясно по недавней моей "прогулке" в лесу.

И вспомнила об этом только тогда, когда меня снова оглушили…

… — Вот сам ее и тащи! — грубый рык прорвался через головную боль и беспамятство, и я очнулась. — Оборачивайся и тащи, нечего нам возле инквизиторов торчать!

Оборачивайся? Людоволки?! Взрослые?

Не один даже… Значит они… опять они меня ударили?! Вот же злыдни! У меня же голова не инквизиторская, чтобы бить снова по тому же месту!

— А я почему?! — второй голос был моложе.

— Потому что Яш-ш уже таскал, а я вообще был против! С самого начала! Ничего более идиотского вы не могли придумать, чем забирать ведьм! Надо было хватать ребенка, а не этих! — ругался первый.

— А ты как за мелким следить собрался, а? Я сразу говорил, что украсть — дело небольшое, но потом еще возиться с ним надо, — вмешался третий.

— Я “как следить”?! — первый аж поперхнулся. — Да если бы ты не спутался с той ненормальной девкой, ничего бы не случилось!

— Она сама на меня накинулась!

— А-то ты сопротивлялся!

— Да я бы в жизнь не подумал, что у нее будет щенок и, более того, она решит отдать его!

Я аж не дышала, впитывая новую информацию. Позабыла и про голову и про то, что неплохо было бы возмутиться очередному удару. Они что, не могли обойтись без него?! Хотя нет, не могли. Кто на ведьму просто так нападет, от ведьмы и огребет. Так что правильно вырубили…

Тьфу, вот о чем думаю?

А трое мужчин вместо того, чтобы продолжить познавательную беседу, продолжили спор, кто меня, связанную — связали, ага — потащит. И хотелось бы сказать, что каждый рвался перевезти меня единолично именно что от желания… Но нет, они спорили, кто может больше пострадать от такой тяжести, если я вдруг окажусь на нем как на средстве передвижения!

Вот же оборотни!

Хотя мне не очень обидно было, потому как в тот момент я решала, как бы сделать так, чтобы пострадали все трое. И, желательно, как можно сильнее. Во-первых, раз оглушили и связали — пусть продолжают! Не глушить, но бросать меня просто так тоже нельзя, теперь и в этой ситуации разобраться надо. И ведьмочек найти. Во-вторых, такие разборки унизительны. Как будто тащить меня очень сложно. Будто я толстая какая! Или противная! Или ведьма!

Хотя да, ведьма…

Но тогда тем более надо с уважением!

— А может за веревку ее привязать и она сама “увяжется” за нами? — выдал “разумное” предложение молодой голос. И я не выдержала.

Очнулась так, что все вздрогнули.

И высказала все, что о них, об оборотнях, думала. И о том, что не зря они прятались и делали вид, что их не существует — иначе бы и правда не существовало! С такими мерзкими характерами!

И где-то в процессе моих высказываний спорить они перестали, переглянулись и таки взгромоздили на обернувшегося в большого и очень серого волка… кого-то. Перекинули через хребет, как поклажу!