— А песики там на помрут в ваших сетях? — предприняла еще одну попытку, на которую мужики — а вот нечего было так со мной обращаться! живите теперь с прозвищем! — рыкнули. А инквизитор еще и руки на груди сложил. И прошипел:

— Бесполезно, Прияна. Давайте я облегчу вашу участь…

А что, так можно было?

— …лгуньи.

– Я не… — вскинулась, кулаки сжала, но тут же головой поникла и замолчала, потому что да, было ректору что мне сказать и предъявить.

— … и сам расскажу вам, что произошло. Воспитанницы ваши, кроме этой, — кивнул он на Ниму, которая стояла с малышом на руках — … в особняке сидят. Запертые. За то, что они в зале устроили, с ними отдельный разговор будет. И не отпирайтесь! По глазам вижу, что хочется — но учитесь себя хоть немного сдерживать в таких ситуациях! Так вот, они живы, здоровы, но никуда не выйдут, пока я не приму решение. И вы обе вскоре к ним присоединитесь. Вместе с малышом. И этих заберем… теперь с ними будет иметь дело пресветлый и королевский Совет, они давно хотели, — небрежно кивнул Агрэ на взрослых людоволков, которые испустили отчаяный вой по этому поводу. Уж не знаю, что их так не обрадовало. Но зачем-то же они скрывались? И малыша скрыли бы, если бы его мать — как я поняла по разговору — к нам не притащила.

Но все это конечно прекрасно… то есть ужасно, вот только с реликвией что делать.

Я коротко переглянулась с Нимой.

Бежать!

Прямо сейчас. Мне одной. Потому что потом точно будет поздно, а мне надо думать о задании Ковена. Я сейчас убегу, отдам в Ковен статуэтку, которую до сих пор никто не обнаружил. Пока. А дальше пусть уже Верховные думают, как вызволить девочек. К тому же, мы же ничего такого не сделали. Обвинений в краже мне не предъявили, ну а то, что пошалили слегка на празднике… или что я в покоях ректорских побывала… или что мы уйти пытались… ну можно же паршивым характером объяснить? Глупостью? И страхом перед таким количеством инквизиторов?

Та-ак, маленький шажок назад…

— Прияна, — меня вдруг останавливают теплые мужские руки, удерживая за плечи — я и не думала, что так продрогла! И от того, что меня по имени назвали, от рук этих, от проникновенного усталого голоса я замираю в каком-то ступоре, голову вскидываю, взглядом с ним встречаюсь… и все, тону. И в глазах этих, непонятно что выражающих. И в эмоциях своих… тоже непонятных совершенно! — Прияна, — повторяет ректор с нажимом, — Я точно знаю, что ведьмы ничего не делают без причины. И я добьюсь понимания, что именно заставило вас уйти ночью, тайно, из замка…

— … не получилось тайно. Как вы нас обнаружили? — выдыхаю.

— Следом шел. Опаздывал, но не упускал. Ни когда вы… в окно вылезли, — в мужском голосе прорезалось раздражение пополам с каким-то… страхом, что ли? — Ни когда по ступеням спускались. Мы же не на практике, я хорошо умею ведьм выслеживать. Даже если их оборотни уносят…

— Вы и за оборотнями бежали? — открыла от удивления рот.

— И за оборотнями.

— Н-но почему один?

Что-то было совсем непонятное в происходящем. В том, что ведьмочки заперты в особняке, а не в подвалах. В том, что на поимку ведьм не толпу выпустили. В тоне его и том, как он сейчас удерживал меня от бегства… хотя и не знал, что от этого удерживает.

— Потому что не собирался сообщать в Совет об этом происшествии. Я хотел, чтобы этот инцидент остался неизвестен.

Чего?!

— Как так? — спросила тихо-тихо, чтобы не услышал, наверное. И не задумался, что ему это и правда ничуть не надо.

— Ну вот так… — он внезапно взгляд отвел. Хотя руки не убрал, — Я уже говорил, что не понимаю причин ваших поступков. Может быть выяснить хочу, прежде чем решать, стоит ли это внимания короля…

Все. Ведьма официально в шоке. А ее мозги — в отпуске после таких слов.

— Прия! — вдруг позвала тихонько Нима. Неуверенно.

Но я даже голову повернуть не могла. Потому что если что и может удивить ведьму больше, чем забота инквизитора, так это забота инквизитора о её будущем.

— Прияна! — позвала Нима громче. Кажется, кроме недоумения в голосе прорезался еще и страх.

Но я пока не отвлекалась от скачущих мыслей. С какой целью Агрэ это делает, а? Или это такой коварный план — удиви ведьму до смерти?

Не знаю, до чего бы я додумалась. И как дальше повернулись бы события. Может мы действительно вернулись бы в академию, и я во всем призналась… ну, в чем готова была бы признаться. Реликвию я ему не верну — сразу решила. По дороге прикопаю в тайном месте.

Может выяснили бы у оборотней, сколько их и кто стал матерью людоволка. Может быть по дороге в замок я бы попыталась снова обмануть пока щедрого на доброту инквизитора. Многое могло бы произойти.

Но Нима окликнула меня третий раз, с нешуточным напряжением в голосе. И когда я обратила на нее внимание, дернула подбородком куда-то в сторону леса.

Мы со Светлейшеством посмотрели.

Малыш заверещал.

Волки взвыли — и тут же получили свободу от пут: Его Светлейшество мгновенно не только меня за спину задвинул, но и проговорил быстро освободительное для них заклинание.

Потому что из леса потянуло туманом Запределья. И тот потихоньку уплотнялся, превращаясь в тварей. Совсем не иллюзорных.

Сейчас уже некуда и некому бежать. И никто не будет драться между собой. Надо драться с ними… Ведь перед лицом самой страшной опасности нашего мира объединяются даже инквизиторы, ведьмы и оборотни.

По всем вопросам обращайтесь в оборотня

— Я не справлюсь…

– Больше уверенности.

— Я уверен, что не справлюсь!

Запределье было платой нашего мира за магию.