— Спроси у него сама, — с плутовской улыбкой, растянувшийся на губах, произносит он, и я готова вцепиться в него ногтями!

— Ты на чьей стороне вообще? Я думала мы друзья!

Парень задумчиво ведёт бровями, а затем произносит:

— Я на нейтральной стороне. Но в данном случае…на его.

— Что-о-?

— Кид!

— Что? — Он непонимающе вздергивает бровью, и Лин закатывает глаза.

Я же похоже окончательно теряюсь в собственном омуте, что с каждым днём становится только больше и безжалостно утягивает меня на дно.

— Думаю, вы заигрались, Роуз.

Я ничего не произношу на его слова сказанные с такой серьёзностью и, кажется, даже толикой грусти. Вместо этого снова перевожу взгляд на парочку, бегущую впереди, а затем…ускоряю темп.

Может Ойен прав?..

Не знаю, что ведёт меня вперёд. Ведь я, не задумываясь, преодолеваю все препятствия. При этом большая часть пути уже позади. А воды в моих ведрах почти не убыло. Разве что немного. Внутри меня вдруг вспыхивает яркое пламя. И я иду на его свет. Возможно, чтобы сгореть, а возможно, чтобы наконец растопить холод в своём сердце?..

Однако моя решительность столь же быстро гаснет. Ведь стоит оказаться с ними на одной линии и столкнуться взглядами, как все внутри просто обрывается, теряясь в пропасти.

— Приветик, — с чрезмерным энтузиазмом произношу я, криво улыбнувшись.

«Приветик»?

Святые духи, да что я творю?

Взгляд пиявки весьма отчётливо говорит о моей предрасположенности к сумасшедшим и в то же время кричит: «Убирайся!» Когда же я мельком сталкиваюсь глазами с Вэйссом, то…кажется мир вокруг исчезает — снова.

Не знаю сколько времени наши взгляды не отрываются друг от друга. Возможно, целую вечность. А на деле лишь пару незначительных и в то же время столь важных секунд. Но при этом я умудряюсь не заметить очередного препятствия на пути. Только вот… все последующие действия расплываются — столь стремительно они происходят.

Вот я бегу вперёд. Вот я замечаю на себе взгляд Айрин, что полон безоговорочной ненависти. Вот мое сердце пропускает удар, стоит лишь на мгновение вспомнить его глаза. А затем прямо передо мной вырастает огромный ствол дерева, чьи ветви разрастаются во все стороны. Одна из них целится в меня, словно извилистая кобра, бросившаяся в атаку. Но в следующее мгновение Вэйсс кидает свои ведра на землю и, шепча что-то на непонятном языке, закрывает меня своим телом. Я утыкаюсь носом ему в ключицы, вдыхая такой привычный и столь родной аромат. Кажется в этот момент мое сердце бьется как ненормальное. И то ли из-за обрушившейся неожиданности, то ли из-за того, что он снова так близко… Так близко к моему сердцу, чьё биение я столь отчётливо слышу. Или же это…его?

На этот вопрос я так и не успеваю себе ответить, поскольку уже в следующее мгновение слышу:

— Ты в порядке?

— Да что с ней будет, когда ты так кидаешься на её защиту, — не дав толком вставить мне и слова, тут же шипит эта гадюка.

Я хмурюсь, а затем спешно отстраняясь от парня, так, словно сделала нечто постыдное.

Мой взгляд тут же находит девушку. Её странные слова, сказанные мимолётом совсем недавно, по-прежнему вертятся в моих мыслях. Но стоит увидеть её перекошенное лицо: отчаяние отразившееся в уголках глаз и злость, проступившую в чертах, моя внутренняя сущность успокаивается.

Я снова перевожу взгляд на парня: растерянный, местами непонимающий, но вместе с этим столь нежный и тёплый.

— Все нормально… Спасибо.

— Тебя не задело?

Его пальцы касаются моего лица, заставив меня замереть на месте. После чего медленно опускаются к плечу, а затем он обхватывает меня руками, пытаясь осмотреть. Кажется, присутствие Айрин его совершенно не волнует. Чего не скажешь о девушке, пристально наблюдающей за каждым его движением.

Она плотно сжимает губы. Да с такой силой, что лицо неестественно бледнеет. Между чёрных смоляных бровей проступает отчётливая складка. Наши взгляды встречаются, и я понимаю — война только начинается.

Не долго думая, я отвожу взгляд и снова фокусируюсь на Вэйссе, который совершенно забыл о том, что мы почти дошли до цели, и занялся моим осмотром, словно на меня напала не иллюзия дерева, а горный великан. Поэтому уже в следующее мгновение я отступаю и указываю взглядом на пустые вёдра, понуро сказав:

— Из-за меня ты провалил задание.

Он хмыкает, но я совершенно не вижу злости на его лице. И это действительно удивляет меня. Ведь он всегда стремился к первенству и совершенно ненавидел промахи.

— Главное, что ты не пострадала.

— Сомневаюсь, что иллюзия могла бы меня убить, — неловко усмехаюсь, криво улыбнувшись.

Мы встречаемся взглядами.

— Айен, — четкий, требовательный голос Айрин доносится до нас, заставляя наш маленький мир снова рухнуть.

Он оборачивается.

— Мы уже сильно отстали.

— Иди. Как сказала, Кэсс, я все равно уже провалил задание.

— Н-но…

— Иди, Айрин.

Она хмурится. После чего резко разворачивается, от чего вода в её ведрах мелкими брызгами разлетается в стороны. Но долго побыть вдвоём нам не удаётся. Ведь уже в следующее мгновение мы слышим: