— Перерыв окончен, — сказал он, крутанулся на пятках и распахнул входную дверь. — Как ты думаешь, Рози, мы уже готовы?

Рози, а не Ро.

Я сглотнула, мое прежнее предвкушение и нервы вернулись, но уже по-другому. Больше, страшнее, но более... управляемые, если это вообще возможно. Итак, я схватила свою кожаную куртку, вскинула руки и сказала: — Мы готовы настолько, насколько когда-либо будем готовы.

Пройдя несколько кварталов, Лукас нарушил в основном комфортную тишину.

— Первая фаза, — сказал он. — Знакомство, искра интереса, сладкое предвкушение, которое приводит к первому свиданию. Первое свидание — это как первое впечатление: у тебя есть только один шанс, чтобы произвести его.

Мои щеки вспыхнули, когда я услышала свои собственные слова на его губах.

Я не очень-то гордилась собой за то, что смотрела на романтические отношения через призму инженера или менеджера проекта, как это было на моей работе в InTech. Как будто я оптимизировала процесс. Установила четыре поворотные точки в отношениях, которые мне нужно было проверить в надежде запустить мое вдохновение. Но я догадывалась, что привычки умирают с трудом, и в любом случае это был эксперимент. Нам нужна была структура. Эффективность. План.

И Лукас, как он и обещал, определенно изучил материал.

— Я думаю, что у нас есть все необходимое для знакомства, — продолжил он. — Помнишь, как ты подумала, что я пытаюсь вломиться в квартиру, и вызвала полицию? — как я могла забыть. — Так что я сосредоточился на остальной части первого этапа.

— Первое свидание.

— По моему опыту, — он перевел взгляд вперед, проверил уличный знак и заставил нас свернуть. — Лучшие первые свидания — дурацкие. Легкомысленные. Немного глупые. Они нацелены на то, чтобы произошёл щелчек, чтобы посмотреть, смеетесь ли вы над одними и теми же шутками, есть ли между вами искра, которая побуждает вас снова заставить другого человека улыбнуться. Это может привести к... большему.

— Я никогда не испытывала этого на первом свидании, — услышала я свои слова.

Голос Лукаса понизился, когда он заговорил.

— И я собираюсь это исправить.

Я посмотрела вниз на свои ноги.

— Может быть, это ты напишешь роман, — я попыталась пошутить. — Мы могли бы подыскать для тебя хороший псевдоним.

Его хихиканье прозвучало в моих ушах, и я улыбнулась в ответ.

— Я никогда не был хорош в выражениях, Рози, — он остановился, его рука коснулась моего локтя. И только когда я повернулась и встретила его взгляд, он добавил: — Но я компенсирую это своими руками.

Мне показалось, что у меня отвисла челюсть, в голове пронеслись всевозможные образы, связанные с руками Лукаса. И ни один из них не имел ничего общего с тем, как он месит тесто. Или делает оригами.

Прежде чем я успела что-то сказать, Лукас раскинул руки и жестом указал на магазин позади себя.

— Мы на месте.

Мой взгляд перескочил на вывеску, висевшую над дверью, и не было смысла отрицать, что мой голос прозвучал немного неуверенно, когда я сказала: — Музыкальный магазин.

Он с размаху открыл передо мной дверь.

— Красота превыше возраста(вариация фразы, используемой, когда два человека одновременно пытаются что-то сделать (например, пройти через дверной проем), и один уступает другому, говоря: «красота превыше возраста» (т.е. что ты лучше выглядишь и моложе меня, поэтому ты должен идти первым).

Не обращая внимания на то, что это замечание не слишком облегчило мне жизнь, я вошла внутрь, и характерный запах винила и картона вызвал череду воспоминаний.

До рождения Олли и отъезда матери папа водил меня в такие магазины, как этот. Каждое субботнее утро в новый. Мы часами просматривали пластинки, каждый из нас выбирал свою любимую обложку, ту, которая казалась нам самой странной, или даже ту, которую мы считали самой уродливой. Мы никогда ничего не покупали, но даже в этом случае это всегда было то, чего я с нетерпением ждала.

Погрузившись в воспоминания с головой, я не заметила, что Лукас шёл позади меня, пока он не положил обе руки мне на плечи. Второй раз за сегодня, мысленно отметила я.

Он мягко, неторопливо подтолкнул меня вперед, продвигая нас дальше внутрь. Я почувствовала его дыхание на своем виске, прежде чем услышала его слова.

— Ты в порядке?

— Я не ожидала этого, — честно ответила я.

— В хорошем или плохом смысле?

Я посмотрела на него через плечо.

— В хорошем, определенно в хорошем.

Этим я заработала одну из его игривых улыбок.

— Хорошо, — сказал он, прежде чем обойти меня. — Потому что мы здесь на задании.

Позволив своей руке переместиться на стопку записей, я не могла игнорировать прилив предвкушения от его слов.