Мы обе кивнули. Когда снова вышли на поле, я украдкой бросила взгляд на Джулз. Ни она, ни я не сыграли в первом тайме так, как могли бы. Хотя по отдельности мы были хорошими игроками, все начинало получаться, только когда Джулз и я играли в связке. От нас зависело, будет ли в этой игре перелом.

Второй тайм начался быстро и яростно. «Миллуолл» решил, что самый верный способ окончательно дожать нас - забить еще один гол как можно быстрее.

Поскольку они все пошли вперед, в обороне у них появились бреши и несколько раз нам с Джулз удавалось прорваться к ним в штрафную.

Наши попытки увенчались успехом на пятьдесят шестой минуте. Я снова оторвалась от Зо Тернер и молнией прорвалась по бровке к воротам «Миллуолла». Увидев, что Джулз уже в штрафной и следит за мной, я плавно развернулась и сделала продольную передачу на нее.

Джулз выпрыгнула намного выше всех остальных игроков и головой направила мяч в сетку. Мы сравняли счет!

Вся команда бросилась к Джулз обнимать ее. Джулз на меня даже не посмотрела, поэтому я не присоединилась к ликующим подругам, а ограничилась вежливыми аплодисментами. Я чувствовала себя немного брошенной, но боялась, что если подойду к Джулз и обниму ее, то получу от нее в нос. Не сомневаюсь, еще никого не удаляли с поля за нападение на игрока своей команды, но все когда-нибудь происходит впервые.

Теперь, после того как Джулз забила гол, я тоже захотела. Мне все труднее было обойти Тернер, потому что она все больше раздражалась и применяла все известные ей уловки, чтобы остановить меня.

Вот и сейчас она прикрывала меня, когда я вбежала в штрафную, следя за Джулз, которая вела мяч по краю. Джулз была слишком далеко от ворот, чтобы бить самой, а я заняла прекрасную позицию. Оставалось только отделаться от опеки. Защитники «Миллуолла» ожидали высокий навес поперек поля в штрафную, но Джулз перехитрила их. Вместо этого она пробила на уровне пояса в мою сторону. Времени обработать мяч попустить его на землю у меня не было, так как Тернер была неподалеку, поэтому я аккуратно приняла мяч бедром и ударила по воротам. У вратаря «Миллуолла» не было никаких шансов. Мяч влетел в ворота, и трибуны словно сошли с ума.

– Да!
– Я побежала по полю, раскинув руки в стороны, как крылья.

Девчонки бросились ко мне с радостными криками, и все мы обнялись одновременно. Все, кроме Джулз, которая стояла на другом конце поля и вежливо хлопала. В точности как делала я, когда забила она.

После этого у меня действительно за спиной выросли крылья, и ничто и никто не мог меня остановить. Десять минут спустя я приняла мяч у Мэл и стремительно побежала к центру поля. Я уже видела новый гол.

Вдруг что-то резко дернуло меня назад. Кто-то схватил меня за футболку и не собирался отпускать. Я сбилась на шаг и завертелась, теряя равновесие и падая на землю.

– Ты во что играешь, черт тебя побери?
– заорала я на Зо Тернер, пока судья бежал в нашу сторону.

– Проблемы, черномазая?
– с презрительной ухмылкой ответила она, пронзая меня взглядом.

Перед глазами у меня поплыли красные круги. Я вскочила на ноги и, кипя от гнева, подбежала к ней. Я толкнула Зо обеими руками, отправив ее в полет, который она завершила жесткой посадкой на траву. Игроки «Миллуолла» гневно завопили, призывая судью навести порядок.

Судья с суровым видом дунул в свисток, и Мэл уже была в гуще событий, пытаясь успокоить меня, судью и всех остальных. Но я была слишком зла, чтобы обращать на это внимание. Меня и до этого обзывали по-всякому, и я всегда умела за себя постоять. Но почему-то не ожидала ничего подобного здесь, на поле. И почему только я была такой наивной?

Судья жестом попросил Мэл, Тину и еще кого-то из наших отойти.

– Номер семь, - сурово объявил он.
– Подойдите сюда.

Я подошла к нему, все еще разгневанная и расстроенная. Я думала, что он просто запишет мне нарушение, и тут увидела в его руке красную карточку!

– Вы выгоняете меня с поля?!
– воскликнула я, не веря своим глазам.

Болельщики свистели и кричали, и даже я услышала несколько криков типа «судью на мыло». Джулз проводила меня взглядом с непроницаемым лицом. Ни радости, ни сочувствия - ничего. Я не отважилась посмотреть на Джо и пошла прямо в раздевалку.

«Ну ты и дурочка!
– зло сказала я самой себе.
– Нельзя было поддаваться на ее грубость. Надо было просто ее проигнорировать. В конце концов, многим темнокожим игрокам футбольной лиги приходится мириться с тем же, каждую неделю. Но почему мы должны мириться с этим?» - возразила я сама себе. Это было несправедливо. Это было нечестно. И как так получилось, что выгнали меня? Неужели толкнуть соперника - это хуже, чем оскорбить человека расистским словцом? Я так не думала.

К тому времени, когда закончилась игра, я успела принять душ и переодеться. «Хэрриерз» ввалились в раздевалку с победной песней, и я поняла, что мы выиграли. Мне стало намного легче. Если бы они проиграли из-за моего удаления, я бы чувствовала за собой огромную вину.

Я была награждена несколькими улыбками и благожелательными взглядами; Чарли потрепала меня по волосам, но я ничего не могла сказать. Затем я окаменела - вошел Джо.

– Отличная работа!
– Его мощный голос перекрыл возбужденный гомон.
– Вы отлично сыграли.
– Затем он увидел, что я сижу на скамейке с несчастным видом, и его лицо изменилось. Он поспешил ко мне.

– Да что с тобой, Бхарма, черт побери?!
– крикнул он. Я вскочила, а все остальные замолчали, чтобы не пропустить мой ответ.
– Ничего подобного в твоем исполнении я больше видеть не хочу, слышишь? Наше счастье, что в этом турнире нельзя отстранять игроков от следующей игры.