В тот вечер все женщины были заняты - готовили еду для приема гостей на следующий день. В саду было полно людей. Большинство мужчин (включая внука Биджи, слава богу) пошли в дом пить виски. Папа жарил джалеби во фритюре на плите, стоявшей на улице, а тетушки уселись рядком, чтобы лепить самосы. Мне пока удалось от всего этого отвертеться. Я гоняла мячик по лужайке, мечтая о том, как забила бы гол завтра на финале, хотя играть мне и не светило… как вдруг на меня налетела мама.

– Джесминдер, мне что, умереть нужно, чтобы ты соизволила мне помочь?
– недовольно сказала мама.
– Иди и помоги тетушкам лепить самосы.

Я уныло заняла место с краю. Моя работа заключалась в том, чтобы защипывать края двух треугольников из теста после того, как в них положили начинку. Тетушки весело болтали, не замечая меня. Залепив пятнадцатую самосу, я почувствовала, что еще немного - и я расплачусь от скуки, если ничего не произойдет.

Произойти-то произошло, но не совсем то, на что я надеялась. Мы все ушли в дом и собрались в гостиной. Там Биджи начала танцевать, держа на голове джагго - медный котелок с горящими свечками. На мой взгляд, довольно-таки пожароопасная штука.

Папа рассказывал мне, что в Индии родственники невесты в ночь перед свадьбой выходят на улицы с джагго, чтобы петь и танцевать на улицах деревни. К счастью, сейчас нам не нужно было танцевать в Хаунслоу, иначе нас могли бы арестовать. Биджи поставила джагго мне на голову, и отовсюду послышались радостные возгласы и аплодисменты. Я начала медленно крутиться внутри образовавшегося круга, придерживая горшок и не давая ему поджечь мои волосы.

– Она - следующая!
– услышала я чье-то радостное восклицание.

– Внук Биджи - такой хороший мальчик, - добавил кто-то.

Неожиданно меня бросило в жар и закружилась голова. Тетушка сняла горшок с моей головы, и я неверной походкой вышла из комнаты, сторонясь внука Биджи, который стоял неподалеку от двери. Мне нужно было на свежий воздух.

Я подошла к входной двери и замерла. На пороге стоял папа - он смотрел вслед уходящему Джо.

– Папа!
– задыхаясь, крикнула я и бросилась к нему.
– Что он сказал?

Папа строго посмотрел на меня.

– Не рискуй своим будущим, бети, - предостерег он меня и ушел прочь.

Я могла бы оставить все как есть, но не хотела с этим соглашаться. Я выскочила из дому и бросилась догонять Джо.

– Подожди!

Джо обернулся с удивленным, но довольным видом.

– Извини, что не могу играть в финале, - сказала я ему.

– Нет, это ты извини меня, - мягко ответил Джо.

– Я получила оценки за свои экзамены, - пояснила я.
– Скоро пойду в университет. Поэтому у меня не будет времени на тренировки и все такое прочее.
– Мой голос звучал слабо и жалостливо, будто я пыталась сама себя убедить.

– Какой стыд!
– без обиняков заявил Джо.
– Я рассчитывал увидеть твою игру за сборную Англии. Джулз не намерена упускать свой шанс.

– Она сказала мне о приезде селекционера, - промямлила я, борясь с сильной ревностью.
– Извини, что подвожу тебя.

Не знаю, как это я до сих пор не сделала себе татуировку «извините» у себя на лбу. В последние дни так часто приходится повторять это слово.

– Я попросил селекционера и к тебе присмотреться, - продолжил Джо.
– Он заинтересовался вами обеими.

Именно об этом я и рассказал твоему отцу.

– Он и мной заинтересовался?
– ахнула я. Неожиданно новый заманчивый мир раскрылся передо мной - в этом мире не было университета Кингстон и необходимости становиться адвокатом.
– Зачем ты так поступаешь со мной, Джо?
– Я с грустью посмотрела на него.
– Каждый раз, когда мне удается уговорить себя не играть, ты приходишь ко мне и сообщаешь о том, как это все легко и просто.

– Думаю, я не хочу махнуть на тебя рукой, - спокойно признался Джо.

Мы постояли в тишине. Из дому доносилось громкое пение, напоминавшее мне, где мое место.

– Значит, тебя уже посватали кому-нибудь из этих ребят?
– как бы невзначай поинтересовался Джо.

– Нет, не мели глупостей, - отмахнулась я, зардевшись, и принялась изучать носки своих туфель. Я больше не могла смотреть на него.
– Ни с кем я не обручена.

– Тебе повезло, что твоя семья так заботится о тебе, - сказал Джо.
– Давай иди, тебе пора. Надеюсь, завтра у твоей сестры все пройдет хорошо, а тебе я желаю удачи в учебе.
– Я в ужасе поняла, что он прощается со мной.
– Заходи к нам время от времени.