– Я не… - ведьма осеклась. — Дело не в строгости. Впрочем, не твоё дело. На чём мы там закончили? Знаешь, почему я ненавижу тебя, Эл?

– Судя по тому, что ты единственная меня так называешь, то мы очень близки. Тебя так задела моя ложь? — он принялся раскручивать нити со своей руки, будто это могла быть золотая пряжа, намотанная сверху.

– Дело привычки, — выплюнула ведьма. — Но если твоё гхдорово королевское имя проведёт между нами черту, то я в деле.

– Связь крови и магии ничем не сотрёшь, нравится тебе это или нет, - сказал воин, прищурившись. — Так чем я заслужил твою ненависть?

– Знаешь, из-за чего умерла моя тётка? — спросила женщина, наклонив голову. — Из-за её болезни мы встретились, помнишь?

– Да.

– А моя мать? Их всех забрала белая болезнь, - глаза Мориэллы блеснули нездоровым блеском. — Та тварь говорила со мной, когда я была еще девчонкой. Что говорила? Она придёт и за мной.

– Я…

– Мне не нужна твоя защита, - прошипела ведьма, прочитав по его глазам, что именно он хочет сказать. Временами ей казалось, что между ними и вправду существовала связь. — Ты бессилен. Я всю жизнь напитываю свою кровь силой, чтобы прикончить эту тварь — и без толку! Рано или поздно она забирает всех, кого коснулась! — закричала она, вбивая посох в пол и кроша его в щепки.
– Всю! Свою! Г’хдорову! Жизнь! Но вся она сводится к побегу и выживанию, тупой ты недоумок!

— Мори… — воин потянул к ней руку, но тут же опустил под бешеным взглядом женщины.

— Теперь мне есть, что защищать и терять, — она покосилась на дверь, что захлопнулась за девочкой. — Я не позволю отнять мою новую семью. Утащу в ад за собой, если потребуется. А ты, - ведьма захрипела, тыкая указательным пальцем в его грудь, - ты следующий после своего короля, ты знал это? Сестра за сестрой, брат за братом, за тобой она придёт неизбежно. Король был сильнейшим на острове, и что с ним сейчас? Его пепел ветер разнёс так же, как и пепел моей семьи! Ты следующий! — повторила она, начав задыхаться.

– Я знаю, - сглотнул воин, и это лишь взбесило Мориэллу еще больше. В отличие от неё, его, казалось, это нисколько не тревожило.

– Ты знаешь, - пропела она, захлёбываясь смехом. — И всё равно тащишь эту хворь в мою жизнь, раз за разом вторгаясь в мой дом, эгоистичный ублюдок! Чтобы она утащила в ад нас троих!

– Я не прохлаждался всё это время! — взревел воин, сжимая кулаки. — Я найду способ, клянусь. Я смогу обеспечить тебе безопасность.

— Может, лучше займёшь эту дрянь собой? — Мориэлла засмеялась. — А я пока поживу, Эл, прежде чем заполучу силу богов и прикончу её к гхдоровой матери. Или лучше, — внезапно глаза её заблестели, — закончить всё раз и навсегда?

Мориэлла громко дышала, хватая ртом воздух. Капелька пота стекла по её груди, а в следующее мгновение ведьма подняла руку, увитую тенями, и вонзила её в себя. Прямо в грудь, до предела. Вязкая гранатовая кровь потекла вниз, пропитала платье и закапала по деревянному полу. Мориэлла содрогнулась и подняла глаза, пока кровь продолжала капать. Тук-тук-тук, в такт её бьющемуся сердцу, что ведьма вытащила из груди и держала теперь в руках.

Глаза воина остекленели. Несколько долгих секунд он осознавал происходящее, а потом взревел, как раненный зверь, кидаясь к ней.

– Нет! — кричал он, и голос его был полон боли. — Нет! Прекрати!

Ведьма ухмыльнулась и выбросила руку вперёд.

Грудь Эла ударилась о доски пола в прыжке и проломила их, но он сумел поймать истекающее кровью сердце ведьмы. Оно билось в его руках и утихало с каждой секундой. В лице мужчины отразилась мука: он сжал его в руках и притянул к себе, укутывая нитями и вливая в него свою магию, словно от этого зависела его собственная жизнь, а не жизнь ведьмы.

– Давай же… - шепнула женщина, и глаза её блеснули безумием. — Давай! Выбрось его! — словно какая-то часть её хотела, чтобы воин закончил всё одним движением. Совершил наконец то, ради чего она была приведена матерью в этот грязный мир. — Выбрось и освободись навсегда!

Руки Эла были перепачканы в крови, как и его грудь, и кровь зашипела на нём под взглядом женщины. Белые нити светились под засыхающей корочкой, и он было кинулся к своей ведьме, чтобы собрать её по частям, но она уже оказалась в другой части комнаты и гадко ухмылялась. Тени заполнили дыру в её пустой груди. Они бились в такт сердцу, что держал он в своих руках.

– Глу-пец, - шепнула Мориэлла, а потом принялась чертить в воздухе заклинание, смотря ему точно в глаза. Её кровь на его плоти, её магия на его руках. Его бессилие перед её безумием. — Отныне нет твоей душе места в той Сфере, в коей находится моя. Раз.

Воздух сотрясся от невидимого удара, и красные губы Мориэллы растянула улыбка.

– Ты безумна, - сказал воин, бережно продолжая укутывать в свою магию сердце, как самое драгоценное сокровище.

– А это уже моя дорожка к победе, Эл, - вернула ему его же слова ведьма, а потом прищурилась. — Мне надоело твоё самодовольное лицо, - она взглянула в угол комнаты и осклабилась. — Два.

Новый удар сотряс дом ведьмы, и она громко захохотала, с издевкой смотря в его желтые глаза.

– Пошёл вон, пока я не утопила тебя в ведре.