— Что будет с людьми, которые примут новую веру?

— Обещаю им жизнь и гарантирую безопасность. Я отнюдь не кровожадный.

— Но вам же нужна кровь.

— Добровольные доноры всегда найдутся. Не обязательно их убивать. Ну, как? Согласны?

— Ладно. Напишите все ваши требования на бумаге и подпишите. Я их зачитаю служителям культа.

— Хорошо. Я подпишусь под документом своей кровью.

...Зачитала документ священникам. Оказалось, что среди них вообще нет женщин. Спрашивается, зачем меня сюда прислали? Это же мужской монастырь!

Фанатики выслушали ультиматум с хмурыми лицами, молча. Казалось, что они испепелят меня взглядами или проклянут навеки. От служителей культа меня отделяла только чугунная литая решётка. Гром не грянул, земля не разверзлась, только монахи забубнили что-то себе под нос.

За моей спиной стоял Вольдемар де Арконти. Он сдержал слово и отпустил меня на все четыре стороны после прочтения святошам его требований. Моя миссия была закончена, паломничество тоже.

— Не боитесь, что я доложу о вас Дракону? — ехидно спросила я напоследок.

— Сделайте одолжение. Дракону наплевать на тех, кто не платит налоги в казну государства.

— Монахи не платят налоги?

— Церкви Драконов освобождены от уплаты налогов.

— Думаете, что монахи примут ваше предложение и сменят веру?

— Конечно. Каждая церковь ждёт пришествия Аватара. Живой Аватар Дракона лучше, чем легенда четырёхтысячелетней давности.

1

Мать Дракона устало откинулась на спинку кресла и уставилась на меня. Я потупила глаза.

— Как вы мне надоели, Кора! Неужели ни одна вера не нашла отклика в вашей душе? — со вздохом произнесла она.

— Я очень недоверчивая. Не верю в то, что нельзя объяснить с научной точки зрения, — ответила я и села без приглашения на край дивана для гостей.

Плевать на дворцовый этикет. Не собираюсь я стоять перед драконихой, как провинившаяся школьница перед директором школы. По стойке «смирно» пусть стоят её подданные, я не из их числа.

Высокопоставленная персона скривила недовольную рожу, будто откусила кусок лимона без сахара. Ничего. Переживёт. Я не обязана изображать приветливый вид и разводить тут дипломатию. Соблюдать субординацию я тоже не буду.

Меня никто не спросил, чего я собственно хочу. Может, мне вообще не нравится тут находиться. Их драконовское государство мне чуждо. У меня тут нет друзей, от слова «совсем». Их дворцовый быт хорош только при наличии прав и свобод гражданина. А где мои права и свобода? Я вообще гражданства не имею. У меня даже паспорта нет.

Правители этой драконьей страны до сих пор не решили, что со мной делать. Интересно, что последует дальше? На какую альтернативную службу меня пошлют теперь?

— Ох уж эти свободные нравы и веяния! Молодёжь совсем перестала слушать старших, — вздохнула Лаура де Арконти.

— Выходит, что я тут не одна такая? — обрадовалась я.

— Вы такая одна единственная в своём роде. Полная катастрофа. Ходячее недоразумение. Но вы правы, есть и другие неприкаянные неудачники вроде вас. Но говорить об этом мы не будем, — ответила мать Дракона.

— Жаль. Хотелось бы с ними познакомиться. Вдруг мы подружимся, — я почувствовала удовольствие, увидев раздражение драконихи.

— Ещё чего не хватало! От вас и так одни неприятности. Не хватало ещё, чтобы вы стали предводительницей шайки неудачников, — заявила старая стерва.

— Я вам доложила про вампира в Церкви Земляного Дракона. Что вы намерены с этим делать? — перевела разговор на другую тему я, наблюдая, как меняется выражение лица правительницы.

— Кора! Какая вы любопытная и корыстная. Хотите себе на грудь медаль? — с противной ухмылкой поинтересовалась Лаура де Арконти.

— Лучше выпишите мне премию. Государственную или международную... и побольше, — подсказала я.

— Говорю же. Вы корыстная и наглая. Вопросы веры нас не слишком волнуют, пока они не подрывают основы власти, устои государства и не мешают нам управлять страной. Дракон мудрый и дальновидный политик, он не станет вмешиваться в дела церкви без особой нужды, — заявила мамаша, не забыв при этом расхвалить собственного сыночка.

— Не боитесь, что фанатики новой веры пойдут на вас войной? — ехидно спросила я.

— Вряд ли Вольдемар де Арконти захочет посягнуть на трон. Власть Дракона его не интересует. К тому же он всегда был труслив и осторожен. Не зря же он скрывался столько веков. Слишком долго он прятался под землёй. Думаю, что Церковь Земляного Дракона — это всё, чего он заслуживает и на что может претендовать. А выше собственной головы он не прыгнет. Дракону — драконово, а вампиру — вампирово, — ответила дракониха и горда вскинула подбородок.