— Именно, — подтвердил Дракон.

— А если я рожу вам дочь?

— Тогда у вас будет вторая попытка, — ответил Людовик.

— А если вторая тоже будет дочь?

— Попробуете третий раз, — не задумываясь ответил де Арконти.

— И нарожаем кучу внебрачных дочерей, — сказала я и расхохоталась. — И когда же мы начнём? Может попробуем прямо здесь и сейчас?

Придурок! Он надо мной издевается, что ли?

— Звучит грубо не только из уст девы, но и будущей правительницы. Меня предупредили, что у вас выработался устойчивый иммунитет к дворцовому этикету.

— О! Я даже знаю, кто вам на меня пожаловался. Вы мне не ответили, Людо! Когда вы намерены заняться со мной любовью? Имейте в виду, в непорочное зачатие я не верю, вы же не аватар одного из четырёх Драконов.

— Вы правы, Кора. Я не Аватар и не святой. Я простой грешник, как и все на этой земле, но я Дракон — правитель государства и обязан следовать законам. Чтобы моего сына признали законным наследником престола, мы должны сделать всё правильно. Вас проверят дворцовые лекари и объявят о вашем целомудрии. Жена Дракона должна быть девственницей. Мы объявим о нашей помолвке. Потом нас благословят четыре церкви. Затем мы проведём ночь зачатия. И когда родится сын, я на вас женюсь.

— Я балдею! Если вы не верите в мою непорочность, тогда зачем привезли меня сюда? Зачем вам Жертвенная Дева, в целомудрии которой вы сомневаетесь?

— Дело не во мне, а в законах нашего государства. Должны поверить все от мала до велика, а не только я. Наследника должны признать законным.

— Дурацкие у вас законы.

— Законы приняли задолго до моего рождения.

— Так перепишите их!

— Если правитель начнёт переписывать законы под себя, то это вызовет недоверие у подданных.

— Вы Дракон. Можете себе позволить.

— Я Дракон — гарант соблюдения законов государства.

— Значит, вы не сделаете этого ради меня? — на всякий случай спросила я, понимая, каков будет ответ.

— Нет.

— Хорошо. Я согласна стать вашей женой.

Любовь напрочь лишает женщину логики. А у меня любовь с первого взгляда, воля парализована, в голове порхают те же бабочки, что и в животе. Людовик единственный и неповторимый, мудрый, сильный, красивый. Теперь мне уже казалось, что голос Людо не так уж и похож на голос Ловиаса, а сам Дракон намного красивее, умнее и сильнее мага. Мне всегда нравились парни постарше.

Свекровь будет в шоке, когда узнает, кто её будущая невестка. Не надо было меня злить! В общем, я ей искренне сочувствую и не завидую.

3

Сомнения и самокопание мне почти не свойственны, и всё же они меня настигли. Жаль, что вопросы возникли наедине с собой. Впрочем, так всегда и бывает. Негативные мысли и сомнения приходят, когда спросить не у кого и не с кем поговорить.

Почему Людовик де Арконти сразу не сделал мне предложение? Почему он так долго не проявлял ко мне никакого интереса? Почему меня хотели выдать замуж за его престарелого дядю?

Ответы напрашивались сами собой. У меня был тайный враг или недоброжелатель, могущественный, плетущий интриги. Придя к такому выводу, я стала перебирать мысленно кандидатуры.

Мать Дракона годилась на роль тайного врага больше всех остальных. Я этой старой стерве сразу не понравилась, поэтому чтобы оградить от меня своего любимого драгоценного сыночка, интриганка пыталась выдать меня замуж за своего брата-старикана. Это ясно, как Божий день. Спланировано, как дважды два четыре.

Когда её замысел не сработал, старуха хотела меня сослать подальше от дворца, сначала отправила в военную магическую академию, потом собиралась закрыть в одном из четырёх монастырей.

Что касается Людовика де Арконти, то он слишком занят государственными делами, потому и не искал встречи со мной. Это очень обидно, конечно, но не смертельно. Таковы все мужчины, им важнее работа, чем любовь.

В магическую академию меня отправить Дракону подсказал Ловиас де Арконти. Его мотивы вражды понятны, обиделся на меня, что он не мужчина моей мечты. Маг-неудачник — вот он кто. Пусть свыкнется с мыслью, что женщины любят успешных мужчин.

Удивительное сходство кузена Дракона с правителем государства меня сразу поразило. Если бы не разница в возрасте, то они смотрелись бы, как близнецы. Не отличить. Ловиас мог стать моим самым страшным врагом, потому что с магией не повоюешь голыми руками.

На этом кандидатуры закончились. Если не считать фрейлину Летицию де Маре, которую ко мне приставила старуха-дракониха, то больше врагов я себе нажить здесь не успела. Даже удивительно. С моим прямолинейным характером их могло быть и больше. Надеюсь, что тайных врагов у меня тут нет, поскольку я здесь совсем недавно и, вроде бы, никому дорогу не перешла.

Сидеть в своих апартаментах и «не высовывать свой любопытный нос» наружу у меня не получилось. Мамаша Дракона сама бы попробовала посидеть взаперти, посмотрела бы я на неё.