— Ой! Да пошёл ты! Лучше уж в армии служить, чем общаться с такими, как ты, — честно призналась я и, подобрав подол платья повыше, гордо пошагала в сторону дворца.

3

Во дворце меня ждала фрейлина Летиция де Маре с таким загадочным и ехидным видом, как будто меня ожидала как минимум порка. Я бы даже этому не удивилась. Потому что вместо того, чтобы рожать государству новых налогоплательщиков, я фактически изъявила желание стать пожизненным нахлебником.

Служба в армии солдатом гарантирует мне, что государство за счёт бюджетных средств будет меня кормить, поить, одевать и лечить пожизненно, а если погибну геройски, то меня посмертно наградят, похоронят за счёт государства и выделят из средств казны деньги на то, чтобы воздвигнуть мне памятник.

Чем больший героизм я проявлю, тем выше памятник мне соорудят. Хотя, чего это я размечталась? Памятник мне не может быть выше, чем памятник летящему дракону в дворцовом парке. Так что если и поставят мне памятник, то отнюдь не стеллу, и не такой уж большой, как мне бы того хотелось.

Ход моих мыслей оборвала Летиция:

— Леди Каролина, идите за мной. Хозяйка замка вас ждёт. Я вас везде разыскивала. Где вы были?

— Не важно, где была. Сейчас я здесь, — пробубнила я себе под нос и последовала за фрейлиной, предвкушая, что меня зашлют в самый отдалённый гарнизон или сразу же отправят на передовую линию фронта.

А чего со мной церемониться? Друзей у меня тут во дворце нет. Дракон меня сюда привёз и даже видеть не хочет. Думала, что Людо мой друг, а ему не меня наплевать. Полнейшее равнодушие, он даже не поинтересовался, как меня тут устроили.

Ловиас Александр де Арконти ведёт себя очень странно с первого дня, точнее, ночи. Его намерения я не пойму. Он сначала прикидывается другом, а потом начинает меня злить и потешаться надо мной. Кому такое обращение понравиться? Никому! Кузен дракона — мой злейший враг, каких свет не видывал, насмешник и полный придурок.

Летиция де Маре завидует моему свободному образу мыслей и действий, а ещё моей природной красоте и румянцу. Тихоне приходится маскироваться под слоем мраморной пудры и угождать всем вышестоящим, дабы соблюсти придворный этикет.

Я бы с горничной дружила, но горничные постоянно меняются. Я их лиц запоминать не успеваю. Странные порядки. Почему нельзя, чтобы мне прислуживала одна и та же девушка? Почему их надо постоянно менять? Кому вообще такое в голову могло прийти?

Мне понравился врач. Он весёлый и кажется умным. Я бы с ним дружила, но с того момента, как я выздоровела, лекарь мне больше не встречался. Доктор фон Шнобель прикольный, но я же не могу притворяться вечно, что смертельно больна, чтобы подружиться с эскулапом.

Хозяйка замка, она же мать дракона Лаура де Арконти, слишком строга ко мне и вообще ко всем и ко всему. Вряд ли она способна быть кому-либо другом. По-моему она тут главный выдумщик дурацких правил и идиотского дворцового этикета.

Так что, если вдуматься, то всё ясно, как божий день. Меня стопроцентно зашлют в самое пекло войны, где я погибну в первом же сражении.

Если мне повезёт, то участь мою смягчат и вышлют как неблагонадёжную и недисциплинированную в дальний военный гарнизон кормить комаров в тайге. Если, конечно, тут есть тайга и комары.

Судя по местным летающим драконам, кровососущие зверюшки в здешних лесах могут оказаться размером с кошку или собаку. Тогда меня сожрут где-нибудь на границе в расцвете молодости и красоты.

1

Ранним утром выглянула в окно и увидела улетающего куда-то дракона. Зелёный крокодиловый птах удалятся от дворца с большой скоростью, видно, очень спешил. Так и не нашёл для меня времени. Надо было к нему на аудиенцию записаться, чтобы попросить рекомендательное письмо для зачисления меня в какую-нибудь магическую академию.

Эх! Жаль, что эта полезная мысль не пришла мне в голову раньше. Упустила такую возможность! Теперь уж время потеряно. Дракона прозевала. Сегодня меня отправят на какую-нибудь войну. И поминай как звали!

Вздохнула, всплакнула, быстренько вытащила из шкафа голубенькое платьице в беленький горошек с воланами по краю подола и кучей всяких рюшечек на лифе, принарядилась до прихода горничной и выглянула за дверь. Ну, конечно! Всё как всегда. На страже у моей двери стоял лакей в зелёной ливрее и в таком же зелёном парике. Ящер ты недоделанный! Ящур тебя побери!