На рассвете мне захотелось прогуляться по парку, я его ещё досконально не изучила. Как обычно, с балкона я спустилась привычным способом по связанным простыням. Преодолев перебежками от куста к кусту хорошо просматриваемое из окон пространство, я миновала площадку перед дворцом и нырнула в заросли сирени.

Райские птички своим щебетанием пытались меня выдать, пришлось запустить в них еловой шишкой и пригрозить, что повыщипываю перья из хвостов и прикажу сварить из их ощипанных тушек диетический суп, когда стану невестой Дракона. Крылатые надсмотрщики испугались и разлетелись кто куда.

На этот раз я направилась в ту часть парка, в которой ещё никогда не была. Экзотические растения здесь были рассажены в хаотическом порядке. Это был не хаос и не беспорядок, но в то же время такую странную посадку растений нельзя было назвать порядком. Наверное, у местного садовника было своё особое видение ландшафтного дизайна.

Осторожно ступая по гладким и скользким камням, я перешла на другой берег стремительной горной реки. Бурлящий поток воды нёсся по равнине вопреки законам физики. Такое быстрое течение бывает только у рек, текущих высоко в горах. Уж не знаю, узкую речку я перешла или широкий ручей, но с этим водоёмом было точно не всё в порядке.

Вокруг росли удивительные деревья, усыпанные буйным цветением и спелыми плодами. Странно даже. Как на дереве могут быть одновременно цветы и плоды? По законам природы так не бывает. Сначала должны быть цветочки, а потом уж ягодки, это каждому школьнику известно.

Плоды были очень странные, что-то среднее между гранатом и апельсином, но оказались очень приятными на вкус и ни на что не похожими. В общем, позавтракала я на природе подножным кормом, в том числе и местной земляникой, пахнущей розами. Наелась всяких вкусностей до отвала и захотела пить.

Наклонилась над неправильно текущим горным ручьём, зачерпнула в пригоршню студёной воды и сделала пару глотков. Внезапный приступ тошноты застал меня врасплох, аж в глазах потемнело.

— Немедленно прекратите! Это мёртвая вода, её нельзя пить! — сказал знакомый голос.

Был это Людовик или Ловиас, я уже не увидела. Всё поплыло перед глазами, прекрасный сад исчез и опустилась темнота...

Пришла в себя в тот момент, когда какой-то гад топил меня в мелкой луже. Попыталась вырваться, но убийца крепкой хваткой держал мой затылок, окуная меня лицом в воду.

Я непроизвольно открыла глаза. Рядом с моим лицом метались испуганные мелкие рыбёшки, похожие на гуппи, лопались пузыри воздуха и поднимался со дна песок. Мужчина всем своим весом навалился на меня, а я лежала на земле вниз животом и мордой в какой-то луже. Наглоталась воды с песком, надеюсь, что без сырой рыбы.

Наконец убийца схватил меня за плечи и вытащил из лужи. Злясь, ругаясь бранными словами и призывая на голову Ловиаса де Арконти самые страшные проклятия, я влепила ему звонкую пощёчину.

Маг возмущённо потёр щёку и почему-то передумал меня убивать, потом глянул на меня и расхохотался:

— Видела бы ты сейчас себя. Просто умора, — наглец продолжал ржать, не представляя с кем он сейчас разговаривает.

— Вы меня чуть не утопили! Я пожалуюсь на вас моему жениху! — заорала я, пытаясь напугать врага.

— Не говори ерунды. Я тебя спас. Ты ведь наверняка не только пила воду из мёртвого источника, но и наелась ядовитых плодов лже-сада? — спросил маг.

— Ядовитых? — ахнула я. — Я не знала, что они ядовитые.

— Не переживай. Теперь ты вне опасности. Самое большая неприятность, которая тебя ждёт — это расстройство желудка. Я напоил тебя живой водой, — успокоил меня кузен Дракона.

— Вы хотите сказать, что эта лужица наполнена живой водой? — с сомнением спросила я.

— Это не лужица, а родник с живой водой. Кстати, ты что-то сказала про жениха...

— Прекратите называть меня на «ты»!

— Хм. Кому из мужчин повезло стать вашим избранником? — спросил Ловиас.

— Помолвка ещё не объявлена, но вам я по секрету скажу. Мне сделал предложение Людовик Франсуа де Арконти.

— Хм. Значит вы согласились стать невестой Дракона? — как-то слишком разочарованно произнёс он.

— Да, — гордо ответила я и постаралась сделать царственный вид, хотя мокрый лиф и грязный подол платья, а также растрёпанные сосульки волос не соответствовали образу невесты правителя государства.

— Хм. Странная у вас привычка соваться в воду, не зная броду, — невежливо хмыкнул маг. — Пойдёмте, я провожу вас во дворец, пока вы ещё чего-нибудь не натворили.

— Могли бы телепортировать меня при помощи магии.