— Быстро одевайся, — приказал он.

— Где мы? — разглядывая дорогую обстановку, спросила я.

— Это мои апартаменты. Поторопись. У нас мало времени. Скоро они будут здесь.

Оделись мы почти мгновенно. В мужской одежде я чувствовала себя ещё большей самозванкой.

— И куда мы теперь? — спросила я.

Ответить он не успел. В шею Ловиаса воткнулся дротик. Наверное, влетел через открытое окно. Де Арконти зашатался и упал замертво. Я бросилась к нему, вытащила из кожи злополучную иглу с ярким оперением, плакала, кричала, но маг не реагировал.

Чужие мужские руки схватили меня и повели куда-то по коридору, но я уже не соображала, что происходит. Тяжёлые шаги стражников, бряцание оружия, ругань — всё слилось воедино. Мне показалось, что я схожу с ума.

Они убили Ловиаса отравленным дротиком. Теперь никакая казнь не нужна. Пришли, как преступники среди ночи, и убили. И всему виной я.

Мне было трудно дышать. Все звуки доносились будто издалека. Сквозь вязкий воздух слышались возмущённые возгласы людей.

Голос Людовика разрезал пространство, теперь он казался мне абсолютно чужим и не был похож на голос Ловиаса:

— Ты совершила государственную измену. Ты признаёшь свою вину?

— Признаю. Будь ты проклят!

1

Вместо обещанной свободы я оказалась в заточении. Одиночном! Меня не посадили в тюрьму, зато переселили в апартаменты, точнее, комнаты эконом-класса и закрыли дверь на замок. Теперь моя комната размещалась где-то на служебном этаже. Мимо двери постоянно сновали слуги, носились днём туда-сюда, громко переговаривались, ночью всё стихало.

Еду и воду мне приносили три раза в день и подавали через «тюремное» окошечко, проделанное в двери, которое закрывалось снаружи на задвижку, наверное. Это по сути смахивало на тюрьму, но всё же темницей не являлось.

Всё-таки светлую отдельную спальню, хоть и небольшого размера, но зато с удобной односпальной кроватью, письменным столом и стулом, камерой для государственной преступницы не назовёшь. А наличие смежной туалетной комнаты со всеми удобствами и ванной делало моё заключение не таким уж и невыносимым.

На письменном столе лежали четыре священные книги, очевидно, оставленные специально для того, дабы приобщить меня к одной из местных религий. А чего ещё ожидать от средневекового мира? ОЛ, времена, о нравы! Эх! Сюда бы телевизор, а лучше ноутбук с интернетом. Иначе скукотища.

Впрочем, нечему удивляться. Властьимущие не считают себя обязанными исполнять обещания. Людовик мог бы меня освободить, если бы захотел. Отныне я не годилась на роль драконьей невесты. Оставленные для раскаяния и покаяния новоявленной блудницы четыре священные книги были ярким тому свидетельством.

Для чего меня держат взаперти во дворце? Могли бы сразу меня убить, раз не собираются отпустить на свободу. Хорошо, что не посадили в самую настоящую тюрьму, какую-нибудь страшную высоченную каменную башню или самое ужасное сырое и глубокое подземелье с крысами и мрачными злющими охранниками.

И всё же скука и одиночество отвратительны. Чудовищно и несправедливо. А главное — бессмысленно, моё заточение не принесёт пользы никому.

Меня оставили меня одну, закрыли дверь на замок. А ключ прикарманила себе Лаура де Арконти. В прямом смысле слова! Зачем матери Дракона понадобился ключ, я искренне не понимала. По всей видимости, Дракониха что-то задумала. Это было ясно как Божий день. Её оскорблённая материнская любовь требовала отмщения.

К слову, её любимый драгоценнейший сын про меня либо вообще не думал, либо забыл, кто я такая, либо не считал нужным парить себе мозги по поводу моей измены. Подумаешь! Нелюбимая невеста ответила взаимностью. Чего огорчаться из-за её измены, если под боком таких невест-квочек целый гарем? Готова поклясться, что Людовик и понятия не имеет, что такое любовь, тем более, настоящая, истинная любовь.

Зато такую любовь узнала я, правда, не сразу. Чувство свалилось на меня неожиданно. И вот уже я самая несчастная из всех девушек на свете. В одночасье я потеряла любимого и поняла, что люблю. Любовь к Ловиасу была самая что ни на есть настоящая.

Вот уже третьи сутки подряд я выла волком, ревела дни и ночи напролёт. Сначала я вообще отказывалась от пищи, хотелось заснуть и не проснуться, потом почувствовала, что скоро не смогу встать с кровати. Если так и дальше пойдёт, то я ослабею на радость моим врагам. Силы начали меня покидать. Умереть с голоду я не собиралась, а оказаться слабой и немощной во власти врагов показалось мне глупым решением. Мой аппетит вернулся и как раз вовремя.

2

Неожиданно меня посетила Дракониха, собственноручно открыла замок ключом, зашла в мою одинокую келью, охранников оставила снаружи у двери. Наверняка старая дама не была уверена в том, что при встрече с ней я буду вести себя примерно. Скромностью и послушанием я никогда не отличалась.