В добавок ко всему в дальнем конце зала поставили стол для гарема. Вопиющий факт. Наверное, чтобы подчеркнуть неуважение ко мне, а, может быть, чтобы собрать всю «семью», которая напоминала гадюшник. Отставные невесты с завистью и ненавистью издали смотрели на меня. А я гордо сидела за столом властелина с фингалом под глазом и с царапинами на щеках. Надеюсь, меня сегодня не отравят.

Хотя намного больше шансов, что мне подсыпет яд в угощение будущая свекровь, которая так и не смогла найти лазейки в брачном договоре. Ни малейшей зацепки, ни единого шанса избежать ненавистной мне ночи зачатия.

Лаура де Арконти этому открытию и сама не обрадовалась. Ей от одной мысли, что я стану матерью её внука, становилось тошно, все чувства ко мне были написаны на её лице. Даже дворцовый этикет не помог убрать с её физиономии злобную гримасу. Могла бы изобразить фальшивую радость. Раньше ей это удавалось.

Я окинула взглядом лица будущих родственничков и внезапно обнаружила добрую подбадривающую улыбку Ловиаса Александра де Арконти.

Чего это он мне так улыбается? Он же меня терпеть не может!

— Положить вам копчёные свиные рёбрышки? — спросил ненавистный жених и тихонько добавил: — И сделайте приветливое выражение лица. Такое впечатление, что вы всех тут ненавидите.

Ожидать от него чего-то другого не приходилось. Он теперь постоянно демонстрировал своё истинное отношение ко мне, только не на людях. Вот и сейчас сказал так, чтобы его услышала только я.

— Пожалуй, лучше предпочту салат из морепродуктов, — ответила и натянуто улыбнулась, можно сказать, скривилась.

Я не всех тут ненавижу, а только Дракона, наглого высокомерного похотливого альфу. Чтоб он стал импотентом, зараза!

2

Семейный обед растянулся на три часа и закончился, когда наелся проглот, который сидел рядом со мной. Людовик жрёт как настоящий хищник. И ведь не толстеет, гад. Красив, строен и чертовски привлекателен для женского пола.

Бывшие невесты в течении всей трапезы строили ему глазки. По сути — рабыни же. Вот отсюда и рабская психология: готовы повелителю ноги целовать. Тьфу на них! Противно смотреть.

Сытый Драконище зычно рыгнул, не стараясь придерживаться дворцового этикета. Да и кто его заставит вести себя прилично? Он тут хозяин. А вообще у меня создалось такое впечатление, что он специально себя так ведёт, чтобы доконать меня.

На выходе из обеденного зала я случайно столкнулась с Ловиасом де Арконти. Маг заговорщически мне подмигнул, а я вспыхнула, как порох, но на этот раз не взорвалась, а покрылась пунцовыми пятнами. Глянула на себя в зеркало и ужаснулась.

Этот раздевающий меня нахальный взгляд драконьего кузена очень красноречиво выразил всё, что этот похотливый маг обо мне думает. Он даже не скрывает от меня, для чего я ему нужна. Никакого ко мне уважения. Ни один мужчина ещё так откровенно не предлагал «спасти» меня от замужества. Знаю я этот способ «спасения»!

Хотя, справедливости ради, надо отметить, что такой храбрец в драконьем государстве вряд ли найдётся. Переть против Дракона способен не каждый. Интересно, какое наказание ждёт того, кто соблазнит невесту Дракона?

Этот вопрос меня заинтересовал не на шутку. Я решила разузнать, что ждёт храбреца, посягнувшего на честь Дракона и целомудрие жертвенной девы.

На мой вопрос Летиция де Маре отказалась отвечать:

— Спаси вас Небесный Дракон, леди Кора! Что вы такое говорите? Это же такой срам!

Я на фрейлину ни капельки не обиделась. Ханжа, она и есть ханжа. Что с неё взять? Так и проживёт всю жизнь в тени царственных уродов.

Терять мне нечего, поэтому решила задать вопрос будущей свекрови, а заодно её позлить и показать драконихе, что драгоценному сыночку можно запросто наставить рога. Хотя, что такое я говорю? У него же и так есть рога и хвост, когда он в летающего крокодила превращается.

Решила нанести дружественный родственный визит Лауре де Арконти, застала её в библиотеке. Старуха сидела на диване с книгой в руках. Оказывается, она любит читать. Вот бы никогда не подумала.

Я бухнулась рядом с ней. Пружины дивана противно заскрипели. Дракониха, глядя на меня, поморщилась.

— Что вы здесь забыли, Кора? — спросила она, даже не потрудившись надеть приветливую маску на свою недовольную физиономию.

— Искала вас. Соскучилась. Захотелось с вами поболтать о женском, — издевательским тоном произнесла я, но вовремя спохватилась, иначе выгонит меня дракониха и ничего не узнаю. — Мне тут пришла в голову мысль. Чисто гипотетическая.

— Боюсь даже представить ваши гипотетические мысли, — язвительно ответила старая острячка. — Надеюсь, они не глупее ваших обычных разговоров.