— Вы звонили Гектору?

— Да. Но он не стал меня слушать. Сказал, что будет говорить с главным, а не с ручными собачками. — Змей закатил глаза. — И хочет, чтобы явились все.

— Плохое начало, — подытожил Сезар, снимая солнцезащитные очки. — Что по этому поводу думает Аднан?

— Поговорю с ним после того, как мы закончим.

— А Ливий?

Северин с невеселой улыбкой похлопал гостя по плечу.

— Их еще не представили друг другу, месье Нойман. Это лучшая новость, которую вы сегодня услышали. Приготовьтесь к тому, что за ней последуют только плохие.

— Он не знал о Гекторе Минце? Как это возможно?

— Знал, конечно. Слухи в нашем мире распространяются быстро. Но для молодых Гектор, скорее, легенда, чем реальный человек. Он редко показывается на людях, редко вмешивается в чьи-то дела. Аднан — сильный и достойный противник, а остальных он просто не замечает. Ну, а теперь, когда у нас намечается смена власти, пришло время закрыть старые счеты, а?

— Чужими руками, — уточнил Сезар.

— Ливий сказал мне то же самое. Вы оба не поняли главного. Любой может получить корону за коробку конфет. За сделку, которую заключают с закрытыми глазами, если хотите. В реальном мире корону нужно заслужить. Пройти боевое крещение, понимаете? Доказать, что вы ее достойны.

— Аднан Саркис не смог разобраться с Гектором Минцем, хотя за его спиной весь криминальный мир Ближнего Востока. Почему вы решили, что вашему сопляку-приятелю улыбнется удача?

Раздосадованно махнув на него рукой, Змей направился в дом.

— Предлагаю вам оставить личные конфликты с Ливием за бортом и сосредоточиться на делах, мистер Нойман. Ждите здесь. Поедем на моей машине.

***

Ливий выбросил докуренную сигарету и поднял окно машины.

— Расскажи еще о Гекторе, — посмотрел он на сидевшего слева Северина.

— Как же ты достал, мать твою, — отозвался тот. — Я рассказал все, что знал, и не по одному разу. По происхождению он румын. Ни в одной стране не задерживается подолгу. Крупный работорговец, иногда промышляет дурью и огнестрельным оружием. Отсидел в общей сложности десять лет. Разведен, двое детей от жены, оба мальчики. Козел, каких поискать. Я, скорее, сожру ящик лимонов, только бы не видеть его лица.

— Что он не поделил с Аднаном?

— Территории влияния. Они постоянно тявкают друг на друга. Несколько раз дело доходило до серьезных конфликтов, но в последнее время все более-менее тихо и штатно.

— Вы забыли еще кое-что, — подал голос сидевший позади Сезар. — Личное.

Змей вскинул глаза, пытаясь разглядеть его в зеркале.

— Он любит темнокожих женщин. Вы об этом?

— Я о мании преследования. Он видит врагов в каждой тени.

— Куча телохранителей и личный дегустатор блюд, стало быть, — задумчиво протянул Ливий. — Но не так уж эти опасения и беспочвенны. Насколько я знаю, его пытались убить тысячу раз.

— Верно, — подтвердил Сезар. — Но безуспешно. Он выживал после смертельных ядов, падений с высоты, множественных пулевых и ножевых ранений.

— Полукровка, — предположил Халиф.

— Когда я видел его в последний раз, он был обычным человеком. Никаких чудес, помимо высокой способности тела к регенерации.

Ливий достал из пачки последнюю сигарету и поднес к ней зажженную спичку.

— Посмотрим, как он регенерирует, когда я всажу ему пулю между глаз.

— Если ты это сделаешь, его телохранители превратят всех нас в решето, — предупредил Северин. — Мы едем на переговоры, а не на разборки, а?

— Тогда посмотрим, что он скажет.

— Ничего хорошего, — ответил Сезар. — Когда в картине появляется Гектор Минц, жди беды.

— Сделай ты нормальный яд, мы бы сейчас никуда не ехали.

— Я его не травил, повторяю в последний раз.

— Не будь таким серьезным. У вас такие лица, будто мы едем на похороны.

Сезар не ответил, наблюдая за городским пейзажем. Он набрал в легкие воздуха и медленно выдохнул, отдавая телу приказ расслабиться. Нужно отключить эмоции и убрать подальше мысли об Эоланте. В конце-то концов, она права. Он не может указывать ей, кого любить, даже если уверен, что она совершает ошибку. Она всегда была упряма. Как отец. И как брат. С таким же успехом Сезар мог воевать со своим отражением в зеркале.

— Я бы с удовольствием похоронил этого сукина сына, — сказал Змей.

— Угостил бы его отравленным яблочком? — беззлобно рассмеялся Халиф. — Судя по твоим рассказам, он скормил бы все яблочки тебе. Нафаршировал бы, как рождественского гуся.

— Не знаю, что там до гусей, но, надеюсь, в чертовом кафе подают нормальную еду. Я не успел позавтракать и сожру хозяев, если не пообедаю.

***

Кафе оказалось приземистым зданием, расположенным на пустыре, и Сезар мысленно поставил Гектору Минцу «отлично» за находчивость. Посетители здесь бывали редко, ими оказывались, в основном, уставшие после долгой дороги водители. Они сидели, уткнувшись в свои тарелки, и не придавали никакого значения происходящему вокруг.