Нюра встала:

— Пойду картошки ещё принесу.

— Я помогу, — подхватилась Оксана, обрадовавшись возможности незаметно уйти.

Нюра согласно кивнула, и они вышли в коридор.

— Извини ещё раз за незваное вторжение, — зашептала Оксана хозяйке квартиры. — Я ухожу.

— Посиди ещё немного. Ты ведь только пришла, — неуверенно предложила Нюра, но в её взгляде читалось облегчение.

— Пойду, — отказалась Оксана.

Веригодская уже обулась, когда в коридор вышел Леший. Следом за ним появилась Зина.

— Ты куда, Тарас? — волновалась она.

— Схожу покурить.

— Так на балкон выйди, — предложила Нюра, но Тарас снял с вешалки огромный рыжий тулуп, отделанный изнутри белым мехом, и обратился к Оксане. — Готова?

— Да, — кивнула Веригодская, застёгивая пальто.

— Тогда пошли, — скомандовал он.

Тарас открыл дверь, и Оксана, забыв попрощаться с хозяйкой, торопливо покинула квартиру Потасовых. Леший вышел следом.

— Давай знакомиться, — предложил он, спускаясь по лестнице. — Огарев Тарас.

— Или Леший? — уточнила Оксана.

— И так зовут иногда, — согласно кивнул Огарев. — А ты у нас Оксана?

— Оксана Владимировна Веригодская.

— Чего так быстро сбежала с праздничного застолья, Оксана Владимировна?

— Нехорошо вышло: пришла без приглашения. Зачем людей смущать? — пояснила Оксана.

— Не твоя это вина. Как я понял, баба Маша должна была Потасовых предупредить. Ничего, в следующий раз мы всё исправим.

— Следующего раза не будет, — заявила Оксана.

Они спустились на первый этаж, и Огарев галантно открыл перед Веригодской дверь подъезда.

— Давно хотел на тебя посмотреть, — сказал он, выходя на улицу.

— И как я тебе? — Оксана уже сделала несколько шагов, чтобы уйти, но, заинтересовавшись словами Лешего, обернулась.

— Понравилась, — ухмыльнулся Огарев. — Всё, как Андрейка Карась говорил: молодая, важная и модная.

Оксана засмеялась:

— Ты откуда Карася знаешь?

— С отцом его дружу. Мы вместе работаем. Я у семейства Карасей в гостях частенько бываю.

— Ясно. Признаюсь тебе: этот шалопай восьмилетний мне кучу нервов попортил. Вечно думает, как нашкодить.

— Согласен, — кивнул Леший. — Шустрый мальчишка. Как на вырубку приедет с отцом, так вечно в беду влезет.

Оксана улыбнулась:

— А я думала, что только у меня с ним беда.

— Не бери в голову, — Тарас достал из кармана сигарету, закурил и глубоко затянулся. — Ребёнок — он и есть ребёнок.

— Ты прямо эксперт по детям, — не удержалась от комментария Оксана.

— Люблю детей. Интересно с ними.

— Меняй специализацию. Иди в воспитатели интерната, — шутливо предложила Веригодская.

— Я предпочитаю лес, — очень серьёзно отказался Тарас и стряхнул на белый снег сигаретный пепел.

— Пойду, — решительно заявила Оксана.

— Провожу, — застёгивая тулуп, не предложил, а поставил перед фактом Огарев.

— Не надо, — остановила его Веригодская. — Я в интернате живу. Здесь близко, да и Зина будет недовольна.

— Тебя, смотрю, уже в курс дел ввести успели. Любаша постаралась? — недовольно покивал головой Леший.

— Она самая.

— Неверная у Любы информация. Я с Зинкой Завадой в отношениях не состою.

— Но ходил к ней, — иронично отметила Оксана.

— К ней многие ходят, — пожал плечами Огарев. — Зина — женщина одинокая, часто о помощи по дому просит. В деревне без мужской силы тяжело прожить.

— Не надо оправдываться передо мной, — Оксана повернулась, чтобы уйти и даже помахала рукой на прощание.

— Знаешь, я иначе тебя представлял, — голос Огарева снова остановил Оксану.

Любопытство взяло верх, и она опять обернулась:

— Как "иначе"?

— Не такой интересной штучкой. Думал: городская капризная кукла, а ты, сразу видно, дамочка с характером.

— Извини, но я тебя вообще никак не представляла. Даже не знала о твоём существовании до сегодняшнего вечера, — гордо ответила Веригодская.

— Теперь знаешь, — не обратив внимания на тон, спокойно ответил Леший.

Дверь подъезда открылась, и из него вышла Зина.

— Тарас, пойдём наверх. Валера тебя потерял, — заискивающе позвала она.