В магазине было многолюдно. Покупатели деловито сновали между двумя небольшими рядами с крупами, мукой, консервами, и конфетами, изучали витрины двух холодильников, толпились перед полкой с хлебо-булочными изделиями. У кассы выстроилась очередь. За кассой работала высокая, громогласная женщина, выкрашенная в блондинку. Рядом с ней стояла вполне себе симпатичная девица лет двадцати и подавала при необходимости товары, которые нужно было взвешивать или те, что находились за кассой.

— Рассчитывает покупателей Раиса Максимовна, а рядом с ней Каринка, — шепнула Любаша.

Оксана взяла хлеб, кефир, пачку риса, пакет овсяного печенья и подошла к кассе. Любаша пристроилась за ней с мороженым.

— Пакет нужен? — гаркнула Раиса Максимовна, рассчитывая Оксану.

— У меня есть, — ответила Веригодская, вставляя в терминал карточку.

— Что вы злая такая, тётя Рая? Покупатели настроение испортили? — спросила Любаша, положив на прилавок деньги за мороженое и объявив. — Без сдачи.

— Я не злая, Любка, — проворчала в ответ Раиса Максимовна, протягивая Оксане чек, — а сосредоточенная. Ты вообще с чего вдруг моим настроением интересуешься? В невестки метишь?

— Вот ещё! — фыркнула Любаша. — Нужен мне ваш Тарас!

— А мы бы тебя сами не взяли в семью. Да Каринка? — засмеялась Раиса Максимовна.

— Конечно, Ваш драгоценный сынуля уже занят Зинкой Завадой, — подколола женщину Люба, ловко выхватив чек из рук растерявшейся Карины.

— Да что ты мелешь! — разозлилась Раиса Максимовна. — Где Зинка, а где мой Тарас! Совсем с ума сошла!

— Нам пора! — потянула Оксана Любу прочь из магазина.

На улице Любаша звонко рассмеялась:

— Ты видела, как Раиса Максимовна позеленела от злости, когда я про Зинку сказала?

— Зря ты с ней так, — попрекнула Оксана Любу.

— Она первая начала! Я просто, без задней мысли, про настроение спросила, — оправдалась Любаша.

— Бог с ней, — отмахнулась Оксана. — Спасибо за компанию. Я пойду назад в интернат.

— А я пойду домой. У меня автобус через два часа. Когда приеду следующий раз в деревню, постараюсь забежать к тебе, — пообещала Люба.

По дороге в интернат Оксана думала о Лешем:

— От такой матери кто хочешь в лес сбежит. Очень я Тараса понимаю.

Проблема

Последний день уходящего года не задался с самого утра. Проснувшись, Оксана увидела, что пол в ванной залит водой. Вода довольно живенько текла из-под первого от двери умывальника.

— Чудесное начало дня! — разозлилась Оксана, хватая ведро и подставляя его под умывальник.

Потом она кинулась вытирать пол. Покончив с этим, Веригодская позвонила Людмиле Петровне Щуровой и описала проблему.

— Оксаночка Владимировна, где я тебе сегодня сантехника дайду? — задалась резонным вопросом директор. — Ведро подставь и будешь воду из него выливать.

— Большое ведро под умывальник не стало, а из малого каждый час воду надо выливать. Мне что ночь не спать? — злилась Оксана. — Пусть придёт сантехник и тупо перекроет воду.

— Ладно, — сдалась Людмила Петровна. — Сейчас мужа своего приведу.

Она действительно пришла через полчаса. С ней в интернат вкатился невысокий полный мужчина, представившийся мужем Щуровой. Он облазил всю ванную комнату, но так и не нашёл вентиль, перекрывающий подачу воды в умывальники.

— Оксана, завтра сантехник тоже не придёт, — извиняющимся тоном предупредила Людмила Петровна перед тем, как уйти. — Новый год. Сама понимаешь.

— У всех Новый год, а мне с этим мучиться?! — Оксана указала на маленькое пластмассовое ведерко под умывальником.

— Что делать предлагаешь? — развела руками Щурова. — Не знаем мы, как воду перекрыть.

Оксана и сама уже понимала, что в сложившейся ситуации, кроме сделанного, ничего предпринять невозможно.

Щуровы, пожелав "хорошего Нового года," ушли, а Оксана приготовила оливье и смотрела телевизор, каждые тридцать — сорок минут выливая воду из-под умывальника.

Когда вечером в дверь интерната постучали, Веригодская решила, что пришла Люба, но, отворив дверь, она увидела на крыльце Огарева.

— Чего тебе? — раздражённо спросила Оксана.

— Ух, какая ты злая! — иронично восхитился Тарас. — У тебя что-то случилось?

— Трубу прорвало в ванной под умывальником, — нехотя призналась Веригодская.

— Показывай, — велел Леший, проходя в коридор интерната.

Оксана колебалась.

— Уже муж директора школы смотрел и не нашёл вентиль, чтобы перекрыть воду, — наконец сказала она, продолжая стоять у открытой входной двери.