— Валерий Игоревич, во-первых, с Днём рождения, а во-вторых, я не учитель, а воспитатель в интернате, — напомнила Оксана, пожимая протянутую руку.

Богатырь Потасов смутился. На выручку ему пришла Нюра:

— Любаша, ты проходи садись возле Серёги, а Оксане Валерка стул принесёт и поставит вот здесь, с краю стола, рядом с Лёхой.

— Будет сделано, — Потасов вышел из комнаты и тут же вернулся со стулом, усадил на него Оксану, а сам занял место во главе стола, рядом с женой.

Леший

Веригодская присела на край стула. Ситуация была не из приятных. Оксана чувствовала, что с её появлением и хозяева, и гости напряглись. Только худощавый паренёк Лёха очень радовался появлению знакомой ему учительницы.

— Оксана Владимировна, попробуйте утку, — мальчишка указал рукой на блюдо с запечённой дичью. — Папка подстрелил на охоте. Он и мне давал стрельнуть!

— Попробую, — согласилась Оксана, — но позже, а сейчас положи мне, пожалуйста, немного картошки и салат.

Мальчишка был рад стараться. Веригодская протянула ему свою тарелку, а сама беглым взглядом обвела всех, кто находился за столом. Люба сказала правду: все гости сидели парами и мужчины ухаживали за своими дамами. Оксана чуть дольше, чем на остальных, задержала взгляд на франтоватого вида парне, возле которого на диване удобно устроилась Любаша. Кавалер Любы категорически не понравился Веригодской: была в его позе и взгляде какая-то нагловатая дерзость, граничащая с самовлюблённостью, и это отталкивало.

— Молодой человек считает себя шибко крутым, — сделала вывод Оксана и пожалела Любу. — Хлебнёт Любаша с ним горя!

— Лёха, что ты салата положил, как украл, — вдруг сказал бородатый мужчина, сидевший на диване напротив Оксаны. — Положи побольше!

— И картошки больше положи! — вмешался Валера Потасов.

— Оксана Владимировна сказала "немного"! — возразил взрослым мальчишка, возвращая Оксане тарелку.

— Тарас, мой Гриша хотел тебя попросить, — тем временем обратилась к бородатому мужчине женщина, сидевшая рядом с ним.

— О чём? — спросил бородатый, глядя на Оксану, а не на свою соседку.

— Проси, Гришка, — кивнула женщина худенькому мальчике, который сидел возле Лёши Потасова.

— Дядька Тарас, — начал, стесняясь, Гриша, — возьмите меня с собой на охоту.

— Это тебе, Григорий, дядьку Валеру надо просить. Когда следующий раз он Лёху возьмёт на охоту, то может и тебя захватит, — бородатый кивнул головой на именинника.

— Тарас, — мать Гриши обняла бородатого Тараса за плечи, — тебе же нетрудно, а парню радости будет на год!

— Зина, обращайся к Валере, — отмахнулся Тарас.

Оксана, жуя салат и картошку, с интересом прислушивалась к разговору.

— Тарас — это и есть Леший, — догадалась она, вспомнив слова Любаши, — а женщина рядом с ним — однозначно Зина Завада. Гришка — её сын. Очевидно, мать подучила мальчишку про охоту спросить. Она явно подбивает клинья к Лешему. Вот и сейчас Зина нежно поглаживает бородатого по спине, а тот даже не смотрит на неё. Уставился в свою тарелку.

Оксана покосилась на худощавую Зину и отметила, что она чем-то неуловимо похожа на Нюру Потасову, потом снова перевела взгляд на бородатого Тараса.

— Любаша сказала: ему тридцать три, а выглядит на сорок. Борода, волосы давно не стрижены, свитер старый, растянутый. Леший и есть, — думала Оксана.

В этот момент Тарас оторвал взгляд от тарелки и посмотрел Оксану, чем очень смутил её.

— Леший, — Валера Потасов наливал водки в свою рюмку, — ты кончай в холостяках ходить! Мы за любовь выпили, теперь хочу спросить: когда со свободой расстанешься? Хорош уже гулять!

— Пятый раз за последний месяц поднимаешь эту тему, — хмуро заметил Леший. — Не надоело?

— И буду поднимать на правах лучшего друга! — улыбался Потасов. — Хватит бабам мозги пудрить! Когда жену в дом приведёшь?

— Нет никого на примете, — глядя прямо в глаза Оксане, ответил Леший.

— А ты по сторонам посмотри. Вот Зина, например, — не отступал именинник.

— Мы сегодня с Гришкой у Тараса ночуем. Дома и обсудим это. Да, Тарас? — прижимаясь к Лешему, проворковала Зина.

Оксана заметила, как бородатый раздражённо закатил глаза, и улыбнулась своей мысли:

— Достали они беднягу Лешего.