— Жизнь, Оксаночка Владимировна, не всегда по плану идёт. Всякое случается. Может ты у нас задержишься дольше, чем рассчитываешь, — предположила баба Маша.

— Вы шутите?! — возмутилась Веригодская. — Я дни считаю до конца учебного года!

— А сегодня сходишь развеяться. Скучно, поди, дни считать? — с этими словами Мария Ивановна Потасова спустилась с крыльца, улыбнулась растерявшейся Оксане и ушла.

Веригодская немного постояла на крыльце, вспомнила слова бабы Маши про внучку и, заходя в интернат, с надеждой подумала:

— Может удастся подружиться с этой Любашей. Будет у меня подружка, а то все мои институтские девчонки так заняты работой и личной жизнью, что даже не звонят.

Загоревшись идеей обрести подругу, Оксана начала готовиться ко встрече с внучкой баба Маши. Через час, когда часы показывали семь вечера, Веригодская была готова идти на День рождения незнакомого ей Валерия Потасова. Она надела чёрную юбку-карандаш, фиолетовую блузку с длинными рукавами-фонариками, подпоясалась тонким чёрным пояском, обула невысокие чёрные кожаные ботиночки, а длинные чёрные волосы собрала в хвост на затылке.

— Вполне хорошо выгляжу! — вынесла сама себе вердикт Оксана, покрутившись перед зеркалом.

В это время в дверь интерната постучали.

По дороге к Потасовым

Оксана оторвалась от зеркала и открыла дверь. На пороге стояла круглолицая высокая девушка в зелёной куртке с капюшоном, обшитым искусственным мехом.

— Привет, я — Люба, — представилась она.

— Здравствуй. Проходи. Я — Оксана.

Люба отмахнулась:

— Не буду к тебе заходить. Лучше ты выходи и пойдём. Мы уже опаздываем.

— Неловко мне заявиться в гости без приглашения, — призналась Веригодская.

— Нормально, — Люба вытащила из кармана куртки телефон, посмотрела на его экран и, показывая свое нетерпение, спустилась вниз на одну ступеньку крыльца. — Бабушка Нюру и Валеру должна была предупредить.

— А кто такая Нюра? — уточнила Оксана, накидывая пальто.

— Нюра — жена Валерки Потасова. Валера — мой дядька. Правда, он на десять лет меня старше. А Нюра его на десять лет старше, но по ней не скажешь. Валера долго девок перебирал, пока Нюрка его не прибрала к рукам. Уже три года, как поженились. Успели мальчишку родить. Хорошенький. Сразу родня была против Нюры, потому что она старше Валерки, замужем уже была и сыновей-погодков растит, а сейчас все успокоились. Нюрины пацаны Валерку папой зовут, малого помогают смотреть, — охотно пояснила Любаша, по-прежнему время от времени поглядывая в телефон.

— Как у вас интересно, — удивилась Оксана, выходя на крыльцо и закрывая дверь интерната.

— Ты думала, что деревня, так здесь всё глухо? У нас такие страсти бушуют, что романы в пору писать, — подхватив Оксану под руку, Любаша потащила её за собой по протоптанной в снегу тропинке в сторону четырёхэтажного дома. — Слушай и запоминай: у Потасовых все будут парами. Это значит, что мужики заняты.

— Не нужны мне ваши мужики! — возмутилась Оксана.

— Знаю. Бабушка сказала, что ты спишь и видишь, как бы из Княжиц уехать. Поэтому я тебя и согласилась с собой взять. Ты же дамочка видная. Ещё отобьёшь Серёгу!

Веригодская усмехнулась:

— Кто такой Серёга?

Любаша снова посмотрела на телефон:

— Мой парень. Увидишь. Он такой важный, юморной. Всё говорит, что женитьба не входит в его планы, но я уломаю. Вот сейчас жду от него звонка. Договорились ведь, что позвонит, когда придёт к Валерке!

— Далеко идти до дома Потасов?

— Совсем нет! Валера живёт здесь, совсем рядом, в четырёхэтажке! — махнула рукой Люба, открывая в телефоне последние набранные звонки.

— Много народу будет у Потасова? — уточнила Веригодская.

Люба не ответила. Она набрала чей-то номер, подождала немного, потом засунула телефон в карман: на её звонок абонент не ответил.

— Что ты спрашивала? — растерянно спросила Любаша.

— На Дне рождения будут хозяева, Серёга и мы? — перефразировала свой вопрос Веригодская.

— Нет. Там народу много будет. Соседи, с работы Валеркиной ребята с жёнами. Леший придёт — это, как пить дать, — затараторила Люба.

— Леший? — удивилась Оксана. — Не повезло человеку с фамилией.

— Леший — не фамилия. Просто он в лесу живёт. Вот и прозвали Лешим, а фамилия у Тараса красивая — Огарев, — пояснила Люба.

— Почему Огарев Тарас живёт в лесу? — неизвестный Леший заинтересовал Оксану.

— Спроси у него! — улыбнулась Люба.

— Ты же сказала к мужчинам не приближаться. Они заняты, — не удержалась от напоминания Веригодская.

— Леший вроде как занят, но и не занят, — Любаша свернула с тропинки на асфальтированную пешеходном дорожку, ведущую во двор четырёхэтажного дома.

— Это как? — Оксана последовала за Любой.

— Он не женат. Ему Арина Широкая нравилась. Леший прошлой зимой пытался за Ариной ухаживать, но она девушка видная, образованная, цену себе знает. Гулять с Тарасом побрезговала. Отказала ему. Так что Огарев свободен, но на него очень Зинка Завада рассчитывает.