– Приносим извинения за неудобства, сэр.

Я в заднице...

Вина вырисовывалась за спиной Венца, словно какой-то огромный ледяной айсберг, когда он пошёл по подъездной дорожке и сел в правительственный "седан".

Когда "седан" поехал, Венц понятия не имел, что больше никогда не увидит жену и сына.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Официально база ВВС "Эндрюс" не была полигоном. Официально она функционировала как главный транспортный узел Вашингтонского военного округа и главный личный аэропорт президента.

Неофициально, однако, его самый северный периметр был известен (тем, кто имел надлежащий допуск), как Участок Танго-Дельта, скромный ограниченный полигон. В течение последнего месяца это было место работы Венца.

У него не было времени переодеться в свой класс А, но это его устраивало, и его нынешнее настроение было под стать. Он собирался встретиться с четырёхзвёздным генералом, который испортил его выходные менее чем за двадцать четыре часа до выхода на пенсию.

Поэтому Венц счёл уместным выступить в джинсах, кроссовках и футболке "New York Yankees", пахнущей кошачьим кормом и приливной водой.

Гамильтон и его обезьяны из Службы безопасности ВВС сопроводили его в штаб-квартиру, в офис командующего.

Почему-то Венц не удивился бы, не увидев командующего внутри.

Двое сотрудников службы технической поддержки уходили как раз в тот момент, когда Венц собирался войти: Венц привык к такому зрелищу. Они обыскали офис на предмет жучков и других потенциальных устройств для наблюдения в реальном времени, установили на стены пассивные микрофоны и поместили статические сетки на окна, чтобы заблокировать попадание отражающего лазера.

Другими словами, технические услуги означали серьёзное дело.

Вероятно, это не чаепитие,– рассуждал Венц.

Первое, что увидел Венц, войдя, были два ряда из четырёх звёзд. Следующим он увидел напряжённое, желтоватое лицо человека лет шестидесяти, уроженца Уэстморленда, с острым, пронзительным взглядом, несмотря на его возраст.

Венц подошёл к столу, остановился и отсалютовал. Менее чем с энтузиазмом он сказал:

– Генерал Джек Венц, эскадрилья B, 41-ое испытательное крыло, докладывает, как приказано, сэр.

Его начальник небрежно ответил на приветствие.

– Бросьте протокол, Венц. Мне это так же надоело, как и вам. Присаживайтесь.

Венц сел, затем повертел шеей из стороны в сторону. Капитан без нашивки с именем сидел у стены в тени. Он выглядел как гонец, принёсший плохие новости. Рядом с ним сидела женщина-полковник, брюнетка, которая казалась шокирующе молодой. Они оба пристально смотрели на Венца.

– Я - генерал Ренье, - объявил его начальник.

– Никогда о вас не слышал, сэр, - сказал Венц.

– Командование воздушной разведки ВВС США.

Венц повторил:

– Никогда об этом не слышал, сэр.

– Никто не слышал, - ответил Ренье, - и мы делаем всё возможное, чтобы так и было, Венц. Теперь я объясню всё коротко. Женщина слева от вас - полковник Эштон. Она работает у меня. Рядом с ней капитан, на форме которого явно нет именной нашивки - ну, вы знаете, почему.

Отлично, он из Текна/Байман,– сразу же понял Венц.

Командование разведки и безопасности армии США - их имена были секретами национальной безопасности.

– Полагаю, капитан Смит?
– предположил Венц.

– Может, и капитан Смит, генерал, - сказал мужчина.

– У него есть к вам несколько вопросов, - сообщил ему Ренье.

"Смит" встал, листая записную книжку в алюминиевой обложке, как у патрульного полицейского. Только на этой записной книжке был замок.

– Генерал Венц, правда ли, что вы возглавляли первые противопожарные полёты "F-117" - под кодовым названием Операция «Покрывало» - 15 января 1991 года?

Венц снова посмотрел в лицо Смиту.

– Нет.

– С мая по декабрь 1993 года вы тестировали экспериментальный разведывательный самолёт под кодовым названием «Аврора» в испытательной резервации Тонопа в Неваде?

– Нет, - сказал Венц.

– 12 февраля 1999 года вы выполнили полёт, в котором участвовали полевые оперативники Командования разведки и безопасности армии США на низкой высоте над окрестностями Косово, после чего через двадцать четыре часа командир бригады сербских сил безопасности - полковник Злав - был убит дальнобойным снайперским огнём?