— Хоть какое-то развлечение, верно, Нэд? — спросил он меня и хохотнул.

Поймав рассерженный взгляд отца, снизил громкость, чуть ли не до шёпота.

— Это конечно ни в какие ворота не лезет, строить свою крепость чуть ли не у нас под боком. А что будет завтра? Они заполучат замок Сервинов?

— Они действуют по закону, брат, — пожимаю я плечами, — такое разрешение дал ещё десница.

— Вот только Ланнистер уже три года не десница. Да что там говорить, даже принц Рейгар уже не десница, его сменил этот… — он щёлкнул пальцами, — жирный старик…

— Лорд «Длинного Стола» — Оуэн Мерривезер, — грозно произнёс отец, — и если ещё хоть раз такое услышу, отправишься с инспекцией в Ночной Дозор. Месяца на три, — ухмыльнулся Рикард, — не всё же Моустасу туда пополнения отправлять? Может он и вовсе Стену решил себе в управление забрать?

— Разве что «выкупить», аха-ха-ха! — громогласно засмеялся Брандон, — прости, отец, никак не мог запомнить наших десниц, очень уж быстро меняются!

Рикард усмехнулся и махнул нам рукой.

— Готовьте коней, шалопаи.

Мы вышли из кабинета. Молчаливая Лианна была вместе с нами. Она так тихо стояла рядом, что я на краткий миг вообще забыл о её присутствии.

У конюшен уже собралась небольшая группа солдат, которые будут нас сопровождать. Среди них были и те, что тренировались на главном дворе, но большинство всё-таки из «свежих». Наши лошади уже были наготове. Легко запрыгиваю на своего скакуна, по прозвищу «Вихрь», привычно погладив его голову.

Через несколько минут вышел отец и мы наконец-то выехали.

Дорога была сравнительно недолгой, меньше половины дня пути, можно сказать — под боком. Мы ехали не останавливаясь, хоть я, время от времени и посматривал на Лианну — не устала ли? Я был готов потребовать привала в тот же миг, как увидел бы признаки усталости на её лице, но она была как каменное изваяние, ничем не показывая возможного неудобства. Либо же и вовсе его не испытывая.

До сих пор такое поведение от юной леди, — а моя сестра, не смотря ни на что, именно ею и была, — вызывает недоумение. До чего же сильно я отвык от собственного народа, что даже год «среди снегов» не заставил меня его понять! Хотя, признаюсь честно, Лианна и среди других северянок здорово выделалась.

Наконец, путь до ранее принадлежащей Сервинам рыбацкой деревеньки, построенной возле крупной реки «Желудёвая», был преодолён. Ещё на подходе мы заметили, как группы лесорубов валят лес, а строители уже возводят крепкие дома.

В центре деревни была выкопана глубокая и большая яма, которая очевидно будет фундаментом для будущей крепости. Рядом возвышаются мощные каменные глыбы, доставленные морем, от Темнолесья.

Замечаю над одним из домов перевёрнутый меч, вокруг которого извивается змея — герб «Небесного Клинка». Видимо, это временный храм. Потом, как я уже успел узнать, будет возведён большой — каменный.

Хоть на Севере и властвует вера в Старых богов, но мы не запрещаем иных религий. Здесь встречаются и почитатели Семерых, как те же Мандерли; и поклонники «Небесного Клинка». Например, в Дредфорте присутствует большой каменный храм, как и на Медвежьем острове.

К нам почти сразу подошло несколько человек. Один — явный солдат, в хороших доспехах и мечом за поясом. Второй — видимо апостол, на что намекали его одежды, отдалённо напоминающие септонские, но более практичные и удобные. Третьим же был, судя по всему, староста этой деревни, высокий мужчина в возрасте, сразу начавший кланяться. Впрочем, первые двое тоже совершили глубокий поклон.

— Лорд Старк, — заговорил воин, — для нас большая честь принять вас. К сожалению, достойных апартаментов предложить вам пока не можем…

— Подойдёт и то, что есть, — отмахнулся отец, — давайте присядем и потолкуем.

— Тогда прошу всех в наш храм, — взял слово апостол, — это лучшее, что мы можем вам предложить.

— В первую очередь заботитесь о вере? — уточнил Брандон, без своей привычной ухмылки. В серьёзных ситуациях он умел держать себя в руках.

— Истинно так, — согласно кивнул апостол.

В «храме» нам предложили нехитрой пищи, а также хлеба и соли, которую, разумеется все приняли.

— Прошу простить мою дерзость, лорд Старк, — начал воин, которого звали Эрхарт, — меня не покидает чувство, что вы хотели поговорить именно о нашей стройке и возводимой крепости. Прошу, скажите, так это или нет?

— Ты прямолинеен, — кивнул отец, — мне это нравится. Настоящий мужчина должен говорить то, что он думает, прямо в лицо. Ты прав. Основное, что меня волнует — это стройка военных укреплений в полудне конного пути до Винтерфелла.