– Ты совсем дурной, что ли? – осведомилась невозмутимая хозяйка, продолжая рубить мясо.

– Ко-ко-кто тут несвежий? – выдал петух совершенно петушиным голосом, будто его научили разговаривать, как попугая, и зашагал к покупателю. Человек в это время напрягал память, вспоминал, как совершенно точно буквально минуту назад приподнял его – петуха, обезглавленного, за культяпки и был уверен, что тушка холодная и от неё смердит. В совокупности с тем, что петух ощипан и выжить после такого не мог, у человека окончательно помутнел рассудок, и он закричал:

– Помогите люди, заклюёт ведь ведьмин петух, до смерти заклюёт!

Петух нахмурился, выпрямился, расправил лысые крылья и прокукарекал:

– Ко-ко-котись отсюда! – спрыгнул с прилавка и атаковал обидчика. Человек ринулся к выходу, расталкивая людей, отмахиваясь от петуха дырявой авоськой, и при этом кричал что есть мочи:

– Заклюёт, заклюёт насмерть! Спасайтесь, граждане!

Хозяйка лавки разделку мяса прекратила, воткнула тесак в торец доски и повернулась на гам. Недавний покупатель, который морочил ей голову, теперь бежал с её петухом в авоське, и при этом кричал всякую несусветицу, утверждал, что петух его заклюёт и вообще всех заклюёт. Это же видели все остальные. Женщина, в свою очередь, тоже заорала:

– Держите, держите грабителя! Петуха свистнул, гад!

Граждане навалились, повязали человека – не из сознательности, конечно, ради зрелища – и вызвали властей, которые всё-таки явились на вызов на старый рынок. К приезду законников связанный по рукам человек пинал петуха и продолжал кричать своё. Из окружающей его толпы вышел молодой юноша, петух увязался за ним, оставив человека в покое. Уже из окна милицейского бобика человек видел, как юноша залез в кусты и оттуда вылетела ворона, а петух запрыгнул в маршрутку и, никого не смутив своим лысым видом, уехал в сторону центра.

– Что же ты у честной женщины петуха спёр?

– Никакого петуха я не брал, гражданин начальник, врут всё злые языки! Разве вы не видели?! Петух сам на меня напал, а тут ещё эти, накинулись на меня, совсем одичали! Не даром, что рынок бандитский. И ладно хоть вы на помощь подоспели, а то бы…

– Да? А это что? – и тут следователь поднимает из-под стола худую авоську с петухом.

– Ой, ведьмин петух. Но… я его туда не клал, – с каким-то детским удивлением сообщил человек. – Он вообще на маршрутке уехал, это всё ведьмины проделки! Вы её рожу видели? Чистая ведьма!

– И, стало быть, по твоему, хозяйка лавки – Мария Николаевна, женщина, которая вот уже десять лет торгует в этой лавке, возле которой ты, кстати, тёрся продолжительное время, о чём свидетельствуют люди, ведьма и сама подкинула тебе своего петуха?

– Чистая ведьма! Видите ли, в чём дело, мы с ней в цене не сошлись, я этого петуха купить хотел, а она, ведьма, петуха подговорила напасть на меня.

– Этого? – восторженно уточнил следователь, приподняв авоську повыше.

– Да, да, именно этого, я его хорошо запомнил, лысый такой.

Следователь ещё раз посмотрел на ощипанного петуха без головы и с отрубленными конечностями, потом снова посмотрел на человека, бросил авоську, поднял трубку с телефона и набрал номер:

– Алло, Куприянова пригласите. Доктор, у нас ещё один, забирайте. Хех, нет, не с акулой, с петухом теперь.

Молодое дарование сидел на полу своей квартиры и курил трубку с необычно длинным мундштуком и фенечкой у изголовья. Мужчина преклонных лет сидел рядом и курил точно такую же, но сильно старую.

– Викентий, мне кажется, ты нашёл свою нишу.

– Вы думаете, учитель?

– Никто ещё на моей памяти так хорошо не овладел иллюзией и внушением!

– Ну это всего лишь игра, развлечение.

– Не скажи, с помощью этих навыков можно понять, что творится в человеческих сердцах.

– И что мне с этим делать, учитель?

Мужчина глубоко затянулся, задержал дыхание и взгляд на противоположенной стене, потом с умиротворённым выражением лица вкусно выпустил дым и молвил:

– Завтра подай объявления в газету и интернет: «навожу порчу».

Квартира осталась прежней, холостяцское бунгало, не видавшее генеральной уборки со времен постройки, когда штукатурщицы по окончанию своих финальных работ отдраили её и вынесли мусор. Всё в квартире было пропитано запахом табака. Несмотря на молодой, растущий организм, Викентий ни разу не провонял жилую площадь бульоном или кипящим маслом, в котором доходят до кондиции котлеты или хотя бы рыба. Лишь запах лапши быстрого приготовления под майонезом иногда пробивал стойкий горький запах табака и кислую скверну отслуживших своё носок.