Присев рядом с давним другом, абонесса интересуется:

— Как успехи?

И слышит разочарованный выдох.

— В них слишком много гнева и отрицания. Сырой материал.

— Говорила же, не спеши. В этой четвёрке нет доверия друг к другу, нет связующего духа, который так необходим. Пока они разобщены, тебе не добиться от них незыблемой общности. — Заметив, что подбородок собеседника чуть выпячен, женщина сетует: — Упрямец!

— Ничуть. Одна неудача — не более чем случайность…

— Но вторая — закономерность, — завершает присказку Настоятельница. — Если следующее занятие ничего не даст, тебе придётся отступить.

Ляпо Соя нейтрально пожимает плечами.

— Во взвинченном состоянии с ними сладу нет, поэтому попробую иначе. Пускай приходят после молений, — говорит он убеждённо. — С днём сама определись, только не позднее конца этой недели.

Повисает недолгое молчание.

Звуки окружающего мира окутывают согревающим саваном: тут и пение ветра, и журчание ручья, и щебетание птиц, и шелест травы. Прекрасные проявления жизни, наполненные яркими красками и приятными ароматами цветов.

Обдумав слова друга, Альлеяль уступает.

— Хорошо, Соя, хоть я до сих пор уверена, что рано этих четверых приобщать к любому виду словесности. Ведь пока барон жив — Ариш не успокоится, а Алзея… — абонесса на миг умолкает. — Алзея со своими треволнениями разобраться должна.

Оппонент разворачивается всем корпусом. На лице его недовольство.

— Слышу тон провидицы, — он угрюмо ворчит. — Неймётся Сарис Марис, как погляжу? Вцепилась в избранность Ариш мёртвой хваткой, не отодрать! Складывается впечатление, что она личную заинтересованность в глобальное событие вкладывает!

— Наследуя дар прорицания, Видящая Судьбоносные Нити отказывается от мирских привязанностей и собственных интересов. Она служит общему развитию, помогая выстраивать лучшее будущее, — тон абонессы резок.

Для Альлеяль Грёжес — Сарис Марис не просто провидица, а человек, некогда спасший от неминуемой смерти её младшую сестру. Поэтому вера в неё безоговорочная.

Поморщившись, Ляпо Соя поправляет очки на переносице, затем достаёт из брючного кармана платок и отирает пот со лба. Душно. А жару он не выносит.

Возможно, Альлеяль права, и он порет горячку, пытаясь ускорить события. Давит на неготовых выдержать давление, принуждает тех, кому претит принуждение. Поэтому, если следующее занятие не даст желаемого результата, придётся отступиться на неопределённое время: заняться своими делами, ради которых путь ляжет за море, в техногенные земли, столь отличные от родных.

Империя Правящих Родов ГВАА — по инициалам четырёх королевских семей, некогда объединившихся в одну императорскую — расположена на «живых» землях: магия тут естественна, как дыхание. Владеют ею не все, но все с нею способны взаимодействовать. Двери в домах запираются специальными печатями, а свет дарят альэси — маленькие сферические сгустки, покупаемые в торговых лавках. Всё замешано на ментальной энергии, которая питает быт и заряжает необходимые для работы вещи. Даже механические изобретения, схожие с иноземными, не запускаются без привязки к глубинным потокам.

А вот заморцы энергию добывают иначе. Собирают её извне, используя специальные сооружения и приспособления: дамбы, ветряные мельницы, «чёрные стёкла» — с помощью которых заимствуют мощь воды, свободу ветра и тепло солнца. Из-за стремления к внешнему источнику и игнорирования глубинных внутренних потоков, развитие техногенного мира существенно отличается от магического. Другие ценности, приоритеты, понимание природы.

Но есть и общности. Допустим, торговля. Пусть не вся иноземная техника разрешена в империи и не все магические изобретения продаются за море, торговые взаимоотношения всё же постепенно развиваются. На данный момент они устраивают обе стороны. Что-то приобретают одни, что-то — другие. Как пример — спортивные тренажёры, которые пользуются большим спросом из-за их компактности и отсутствия энергопитания. Особенно в обители, где минимизирована ментальная магия, чтобы лишний раз не провоцировать Хвори к пробуждению. Поэтому большая часть подобных вещей доставляется из-за водного приграничья. Правда, следует отметить, что для приобретения иноземных товаров сначала необходимо получить разрешение у столичного магистрата.

Для представителей Храма Амунаи открыты многие двери, и эта не исключение.

Ляпо Соя об этом хорошо осведомлён, ибо свыше двадцати лет является боевым магом головного подразделения. И намечающееся через неделю путешествие за море напрямую связано со службой. На территории, столь отличной от родной, его интересует девушка, по воле рока запертая в золотой клетке ложного служения. Своеобразная жрица, рождённая вдали от Храма Амунаи и неспособная справиться с магическим наследием, передающимся в её семье из поколения в поколение. Он хочет помочь. Но для этого мало привести её в обитель, необходимо переправить в эльфийские земли, которые веками отрезаны от Империи Правящих Родов древним проклятьем. Для нейтрализации оного необходимы четыре редких элемента магии, в сумме дающих «корто» — отражение, что мёртвое оживляет, а запертое открывает. И создать подобное возможно, объединив магические волокна Ариш, Орокиоса, Алзеи и Мукаи.

Трудоёмкая задача.

Ляпо Соя вздыхает, сильнее сутулясь. Долгое ожидание ему всегда претило, но может статься, придётся запастись терпением. Он предпримет ещё одну попытку. В случае провала смирится с неизбежным промедлением. Если взвесить риски — время терпит. Главное, чтобы проблема решилась. Успех, как ни посмотри, возможен только при взаимодействии двух пар, отношения в которых на данный момент откровенно не ладятся.

Ляпо Соя недовольно ворчит:

— Жизнь совсем не облегчает решение поставленных задач.