— Госпожа Грёжес, — решаю я потревожить королевскую душу, — по вашей милости мы невесть где. Выбраться без посторонней помощи не получится. Поэтому огонька подкиньте или к выходу приведите.

В ответ — тишина. Глубокая и раздражающая, как грехи праведников. Почему у Мага прямой контакт с монархом, пусть только эмоциональный, а у меня с королевой и того нет? С досады топаю ногой по мышиному хвосту — громкий писк тому доказательство. Отскакиваю в сторону и, оступившись, кубарем лечу вниз с обрывистого края и дальше по каменной насыпи. Грузно приземляюсь, неподобающе крякнув и полоснув правой рукой по чему-то острому. Шиплю сквозь зубы. Тьма! Тёплая вязкость под пальцами. Шумно выдыхаю и поднимаюсь, чуть пошатываясь.

Обеспокоенно оглядевшись в темноте, замечаю в отдалении зеленоватое мерцание. Выбор невелик, направляюсь туда. По мере приближения становятся хорошо видны ровные, покрытые фосфорным налётом стены коридора. Оказавшись внутри, я сразу подмечаю, что в проходе суше, чем в оставленной позади пещере, и воздух намного свежее. Причина кроется в магических печатях на потолке. Их используют для изоляции своих владений от нежелательного внешнего воздействия. Мне знакомы пентаграммы по своеобразной двойной окантовке: одна круглая, а вторая с выступающими пирамидальными гранями, от которых зависит направление ограждающей магии.

Осматриваю себя. Рана на правой руке незначительная и уже не кровоточит. Боль в изрезанных пальцах переживу. Мелкие царапины внимания не стоят, как и неприятно саднящие ушибы. Можно сказать, отделалась лёгким испугом. Досаду вызывает лишь одно — порвавшееся платье. Поддеваю треугольный отрыв, оголивший грудь, и наискось привязываю край к уцелевшей лямке нижней сорочки. Какая-никакая видимость приличий соблюдена. Хотя на людях в таком виде лучше не показываться.

Что же, теперь в путь.

Длинный коридор дважды поворачивает направо, и я оказываюсь перед лестницей, ведущей вниз. Настороженно прислушиваясь, спускаюсь в узкое овальное помещение. По одну сторону несколько дверей с небольшими зарешеченными оконцами. Предчувствуя неладное, осторожно заглядываю в ближайшее. Мрак внутри плотный и густой. Живого присутствия не ощущаю. Как и в других трёх камерах. Неясные звуки долетают из следующей. Сердце сбоит, к горлу подкатывает спазм.

— Есть кто живой? — спрашиваю с опаской.

Шорохи обрываются. Повисшая тишина выматывает неопределённостью. Собравшись с духом, заглядываю сквозь металлические прутья. Где-то в кромешной темноте притаился узник. Улавливаю надрывное дыхание. Там заперт маг? Зачем ещё руническая вязь, оплетающая деревянные столбики по бокам двери? Но какой маг? Из тёмных? Светлых? Важен ранг — со вторыми легче сладить.

Долетает панический выдох, в котором много ужаса:

— Ариш, ты?

Я невольно пячусь.

— Кто вы?

— Я… — слышится надрывный хриплый кашель и сиплый приказ вместо ответа: — Уходи!

И новый удушающий приступ, явно изматывающий женщину. Изучаю висячий замок — удивительно простой. Мне бы что-нибудь длинное и острое, возможно, открою. Я баловалась взломами, когда в обители начиналась неделя молен. Обычно пробиралась в сад, который закрывали на период очищающего голодания, когда ни воды, ни еды около недели.

Давно, правда, в проникновениях практиковалась, но вряд ли навыки утеряны.

Оглядываюсь по сторонам. Ничего стоящего, только пара небольших камней в отдалении... Камни! Поднимаю один, взвешиваю на ладони и возвращаюсь к двери. Для начала острым краем соскрёбываю руны, снимая магический барьер. Может, глупо спасать неизвестного человека, но сердце кричит, что я обязана помочь. Заговорив замок — та немногая магия, которую я некогда освоила для «побегов», беззвучно обрушиваю увесистый булыжник на него. Успеваю ударить дважды, прежде чем сквозь женский кашель долетает:

— Не смей, Ариш!

В недоумении замираю.

— Вам необходим лекарь!

— Лекарь не поможет, — упорствует женщина, рвано дыша.

Её голос кажется знакомым. Похож на мой. Мы раньше встречались? Хотя неважно. Всё равно в плену не оставлю.

Женщина просовывает руку сквозь прутья и с неожиданной силой отталкивает меня прочь. Я буквально впечатываюсь в каменную стену позади, до звёзд в глазах стукнувшись затылком. Вспышки образов, неясных, хаотичных, невесть откуда взявшихся, дают понять, что отступать нельзя. По ту сторону двери находится Алевтина Грёжес. А вот как она в заточении оказалась, если два дня назад на балу была — загадка.

Рэк побери, это слишком!

Схватившись за голову, опускаюсь на корточки. Звенит в ушах, но не в этом причина минутной слабости. Одно дело — себя из передряги вытаскивать, совсем другое — мать Мага. Если не получится её вызволить, если с нею что-нибудь случится — саму себя не прощу. В который раз охватывает отчаяние, что не имею в своём арсенале стоящих магических умений. Их так не хватает, когда необходимы. И зелья бы не помешали. Или знания Ари Шамэи Грёжес. Остаётся полагаться на собственные силы. Впервые с того момента, как абонесса забрала меня из отчего дома.